– Да, - удивился практик, а Алекс получил очередное кровоизлияние в мозг.
– О! Так ты подарок для меня. Здорово! Здорово! Ученики знают, чем мне угодить!

– То есть та миссия - ненастоящая?!
– возмутился Алекс.

– Ну почему же. Очень даже нужное послание. Единственное, ты не подумал, почему его доверили даже не члену секты? С тобой летело трое надёжных людей, - улыбка на лице практика вышла премерзкая.

«Чёрт! От такого и не убежать!»

– Даже не думай, жалкий муравьишка, - если прежняя ухмылка показалась неприятной, то нынешняя могла бы довершить начатое слюной дракона. Но Алекс уже не человек, его не стошнит. Вообще он сам за собой замечал, что мысли по мере развития на пути практики становились всё менее человечными, механическими. Эмоции значительно притупились, а примитивные рефлекторные проявления тела - и подавно.

– В Книге Утраченных Добродетелей сказано, что природа монстров хаотична и эмоциональна. Человек же разумен и практичен. Это и в самом деле странно! По мере практики ты должен становиться больше зверем, а не человеком!

И опять очередной «инсульт» - побочный эффект от добывания информации.

– Девять молний при переходе на второй этап! Да ты настоящий урод! По удару на каждую чакру, - слова Моросящего Дождя не обращались к Алексу, это просто мысли вслух.
– Монстр, использующий техники человека! Удивительно! А почему ты не послушал своих звериных инстинктов и не пропустил человеческий этап? Этот мир подсказывал же тебе? У тебя была такая идея!

Нет, ответы не нужны этому человеку, он предпочёл откопать их самостоятельно. В мозгах уже творилось что-то невообразимое. Наверное, как-то так себя чувствуют шизофреники - причинно следственные связи разорвались, перемешались, а разум находился в суматошном беспорядке из-за грубого воздействия этого человека. Он действовал как полицай при обыске, выкидывающий всё из ящиков на пол. Совершенно не беспокоился о беспорядке, даже наоборот, будто стремился внести побольше хаоса.

– Не льсти себе, муравьишка, - очередная мерзкая улыбка наползла на лицо.
– Хотя, нет. Ты не муравьишка. Ты червь. Могильный червь, - и человек расхохотался. Ну, смысл такого «остроумия» на поверхности, ясно, что он имел ввиду. Только вот шуткой это даже с поправкой на другой мир не считается. Видимо, одичал мудак в одиночестве.

– Ты и сам не знаешь значения слова «мудак». Забавно. А может, это комплимент?
– коротко хохотнул практик.

– Ты меня убьёшь?
– прямо спросил Алекс.

– Не знаю. Скорее, ты сам умрёшь в процессе изучения твоих странностей, - голос звучал так механически, будто речь шла не о жизни и смерти, а о мытье посуды или выбрасывании мусора. Иронично.

Ни с того ни с сего Алекс обмяк и завалился на острые камни, не в силах контролировать ни единый мускул. Даже зрение размылось, так как хрусталик ничто не деформировало дя фокусировки. Естественно, сфинктеры тоже расслабились, но это не произвело никакого эффекта. В том смысле, что никакое дерьмо не сравнится со слюной дракона.

И сердце. Оно тоже остановилось, а кровь не текла. Очень странное чувство! Так наступает смерть?

– Ты что, ещё не понял, что тебе больше не надо дышать, есть, пить... спать. И кровь у тебя циркулирует просто потому что ты всё ещё думаешь, что тебе это необходимо? Ты уже давно не человек... Впрочем, ты им никогда и не был.

Сотни мыслей промелькнули в голове, пытаясь встроит полученную информацию в понимание второго этапа практики. Удавалось с трудом, беспорядок, устроенный чужаком, привёл к тупости. Преобразование тела никак не хотело связываться с отсутствием необходимости удовлетворять человеческие потребности вроде дыхания. Хотя, доказательства более чем явные: Алекс не дышит уже слишком долго. Да и сердце. Нет, это решительно невозможно принять!

– Я скоро вернусь, а ты пока поспи!

Это не было советом, и даже не приказ. Это такое слово, выражающее саму суть волеизъявления, которому противиться при такой разнице в уровнях просто невозможно. Алекс уснул мгновенно!

– Привет, друг мой! Значит, ты попал в гости к моему тюремщику? Занятно!
– к счастью, человек не уточнил, что нужно видеть свой сон, потому Алекс смог очутиться в чужом. Почему «к счастью»? Потому что следующие слова обнадёжили:

– Я могу помочь тебе сбежать от него. Но ты окажешь мне услугу. Согласен?

– Сначала хотелось бы узнать детали сделки!

– Ты странный. Другой бы на твоём месте цеплялся за любую возможность, чтобы сохранить себе жизнь и избавиться от мучений, - упрекнуло неведомое существо.

– Может, твои условия ещё более мучительны?

– Да всё просто. Выкради у него Книгу Утерянных Добродетелей!

– Что за книга? Он что-то цитировал, ссылаясь на неё.

– Я никогда не владел ею лично, так что точно не знаю. В ней секреты нашей Вселенной, а она сама - один из них. Думаю, что и тебе самому должно быть любопытно.

– Любопытно. Только вот какая мелочь: я не гость, а подопытный. Как мне что-то украсть у такого могущественного существа?

– Не моя проблема. Я буду ждать, когда ты скажешь: «Прими меня в свой сон, о, Великий!», - и я тут же тебя вытащу. И желательно, чтобы книга в момент эвакуации была у тебя!

– А что-то менее пафосное нельзя сказать?

– Это не моя прихоть. Это Древняя Магия!
– голос звучал крайне недовольно, и Алекс впервые увидел Хозяина Сна. Ну не то, чтобы прямо увидел - так, тень среди деревьев тёмном лесу полном светлячков, похожих на глаза.