– Один и тот же?
– ехидно заявил Алекс, и это стало последним, что он помнит о том дне. А может неделе: сколько он провёл без сознания никто не подскажет, ведь время в Мире Сна течёт как-то иначе.

– Оно течёт так, как я пожелаю, - пророкотал голос. Без агрессии, но величественно.

– Не пора ли меня уже вытащить? Того и гляди этот псих меня прибьёт!
– взмолился Алекс, хотя не был до конца уверен, что с доброжелательным Хозяином Сна будет безопаснее.

– Мы похожи. Я тоже из расы Древних. Нас осталось очень мало, а могущественных гораздо меньше, чем среди людей.

– Не выдержали конкуренции в борьбе за ресурсы?

– Примерно так. Но они придумали ещё и что-то вроде идеологии. Считают нас чем-то подобным черновику. Мол, Отец Вселенной на нас тренировался, прежде чем создал такое совершенное творение, как они. Больше черновики не нужны.

– В нашем мире черновики великих людей, - Алекс прямо почувствовал недовольство Хозяина на это слово, - стоят дороже печатных изданий.

– Не тот случай. Это просто аналогия. Для них мы ничего не стоим...
– повисла пауза.
– А ты знаешь, есть истина в этом: тот свиток, что ты читаешь. Он не может его прочесть! И Книгу, похоже, тоже! По крайней мере, оригинальный текст.

– А что там есть ещё?

– Примечания какого-то практика...

– Не заметил.

– Ты о чём? Я узнал о них из твоей памяти! Ты их видел!
– голос звучал удивлённо и кажется, что уже знакомая фигура-тень промелькнула среди кривых стволов.

– И что там написано?
– ехидно поинтересовался гость Сна.

– Поумничай-ка!
– мир мигнул и Алекс ощутил себя на дне океана, под огромным давлением ледяной толщи воды.

Это продолжалось пару секунд, и опять мир изменился, и вот он уже летит в жерло вулкана, а жар нарастает, кожа вздувается и лопается, но кричать невозможно - лёгкие обожжены, а голосовые связки сгорели.

И опять обстановка сменилась на тот же лес, что был вначале.

– Даже если это не реально, приятного мало, а? Да и вообще, что такое реальность?

– Мудрец я, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой снится, что она мудрец? (авт.: сон Чжуан Чжоу или Чжуанцзы)

– Вижу, ты немного понимаешь, - удовлетворённо пророкотал голос, а лес наполнился бабочками.
– Значит, справишься с моим следующим уроком.

Алекс напрягся к удовольствию Хозяина Сна. Но ничего страшного не произошло: этот урок касался защиты разума. Никакого плескания в лаве. Напрямую защититься при такой разнице в уровнях с тем человеком невозможно, потому чудовище научило подсовывать ложные воспоминания, запускать извлечение памяти по ложному пути.

Память живого существа - это не жёсткий диск с единичками и ноликами. Его нельзя читать как буквы, сложенные в слова в книге. Память всегда ассоциативна. Например, проходя мимо детского сада и почуяв запах каши, можно вспомнить картинки из детства, которые ни при каких направленных усилиях не смог бы выудить. Чем-то подобным и пользуются практики, читая мысли.

Самый простой способ - научиться пускать ассоциации по ложному пути. Высший пилотаж - создавать ложные воспоминания самому, но до этого Алекс дорастёт не скоро, по словам монстра. Нет, попытаться можно, но только так недолго сойти с ума, самому заблудиться в придуманном мире, воссоздавая мелочи, по которым могучий разум распознает фальшь.

Текущая скорость мышления даже не справится с маркерами-подсказками, по которым можно выбраться из иллюзии внутри своей головы. Вроде такого: если в воспоминании у тебя шесть пальцев, то оно ложное. Но шесть пальцев - это слишком заметно, хоть и посильно, потому настоящие мастера обмана используют более сложные методы вроде узелков на волосах или количества ресничек. Правда, настоящие Мастера могут и такое заметить, но не тот, что сейчас держит в плену Алекса. Более сложные примеры Хозяин Сна приводить отказался.

Как и сообщать ещё что-то важное, до тех пор, пока его соплеменник (так и сказал!) не освоит хотя бы начальный уровень защиты воспоминаний.

Добавка

Сотворение Мира:

Часть третья противопоставляет шпионские игры и грубую силу

– У меня нет того, что ты ищешь!
– грозный Глава секты Малой Печати ползал на коленях в луже крови своих соратников, изломанный телом, но не сломленный морально. За долгие годы существования он научился принимать удары судьбы достойно. Иначе, какой из него глава?

Но всё-таки с колен встать не мог. Это существо давило не него одним своим присутствием. Подавляло его настолько, что ни о какой дерзости не могло быть и речи. Это зловещее давление полностью игнорировало обстановку комнаты Главы, которая так и осталась нетронутой. Ни резные стулья, ни фарфоровая посуда... даже фрукты, лежащие в ажурных тарелках, не пострадали. А вот людей давление ауры "гостя" вжало в пол, а некоторых даже расплющило.

– У тебя нет Радужного Пиона? Это же такое распространённое растение!
– похоже, человек, разграбивший сокровищницу секты, удивился искренне.