– Пока мне не до вас, деточки, - этот голос Алекс знал, хоть и слышал его впервые. Ушами впервые, но множество раз они говорили во снах, в мыслях.

Существо взмахнуло рукой и Дао-Пара отлетела в сторону, повиснув в воздухе. Их охватил полный паралич: мускулы, дыхание... вплоть до глаз, которыми нельзя было ни вращать, ни моргнуть. Только практикам даже второго этапа ничего этого не нужно, не говоря уже о третьем. Ощущения стали настолько острыми, что Алекс вполне мог определить, что происходит: монстр творил формацию перемещения. Очень быстро, почти мгновенно.

– О! А вот и подопытные!
– огромный зверь, похожий на смесь панды и кота изобразил что-то вроде поклона перед настоящим Хозяином: он вытянул передние лапы, и опустил голову. Так сказать, прогнулся. Зад при этом стоял ровно, а хвост не указывал в небеса, скромно поджался.

Естественно, под подопытными подразумевался не Пятнышко, а те, кого он привёл: Тоскливые Кудри и Бао Лай затравленно озирались и не могли справиться с чувством страха.

– О! Давно не виделись, Кудри, - тело старика подлетело ближе к монстру. Он, конечно же давно понял, кто перед ним.

Бао Лай же присоединился к двум другим зрителям - его тело тоже повисло в воздухе без возможности двигаться.

– Он занят, - засмеялся Проснувшийся, отвечая на неозвученный вопрос всех присутствующих: «Где Моросящий Дождь, когда он действительно нужен?» В кои-то веки его были бы рады видеть!

Чудовище улыбнулось, и швырнуло парализованное тело завхоза секты Горного Ручья в только что созданную формацию. Почему-то на этот раз рукой, а не силой мысли.

– Обмен!
– повелительно сказал монстр, и старика разорвало на части. Весьма неровные: что-то превратилось в фарш, что-то крупным куском шлёпнулось о каменную стену довольно отдалённой скалы.

– О! Даже так?
– удивился Монстр, и что-то поправил в печатях. Следующим к нему подлетел Бао Лай.

– Я чувствую какое-то сродство с тобой, - осмотрел он молодого человека пронизывающим взглядом, видящим саму суть человека.
– Ха, можно сказать мы с тобой породнились! Я сожрал твоего названного учителя!

Кажется, монстра это забавляло. Но улыбался он не долго, следующим движением отправил в формацию парня:

– Обмен, - и в этот раз обстановка изменилась. Вместо камней и обломков скал перед чудовищем появился кусочек рисового поля и соломенная лачуга.

Девушка, стоящая по колено в воде, открыла рот от удивления.

– Ха-ха! Это ты, любимая!
– не спрашивал, утверждал Монстр.
– Тысячи инкарнаций, но я вижу, что это ты!

Монстр вошёл в круг, а девушка попятилась, испугавшись. Её ноги застряли в грязи, потому она чуть не упала в воду, но неведомая сила подхватила её, удержала, и поставила ровно.

– Не пугайся. Ты просто не помнишь меня, испив Воды из Жёлтого Источника. Но я знаю способ! Я наблюдал за человеком из того же мира, где переродись ты, Цвет Вишни.

Девушка что-то ответила, и Алекс готов был поклясться, что этот язык он слышал ранее. Не китайский, но тоже тональный. Может во Вьетнаме или Таиланде? Или вообще просто в кино или передаче. Национальности Юго-восточной Азии Алекс различает плохо. Не то чтобы они для него все одинаковые, но привязки типов внешности к географии в голове нет.

– Когда ты достигнешь Формирования Ядра (3), я открою твою память! Ты вспомнишь меня! А пока у нас есть ещё одно дело...

Взгляд чудовища переместился в небеса. Там парил Моросящий Дождь. Его присутствия нельзя не заметить, от него даже валуны лопались с пугающим грохотом, а боле мелкие осыпались пылью. Но Монстр защитил девушку, а все остальные... или, правильнее, оставшиеся, хоть и не чувствовали себя комфортно, но для них это давление не было смертельным.

– Если с ней что-то случится, я выну ваши души из цепи перерождений!
– невидимые оковы спали, и Алекс с Дымом Фимиама получили некоторую свободу.

«Некоторую» - потому что бежать-то некуда. В пределах мира это существо и раньше было всесильным, а теперь и вовсе освободилось из темницы и имеет возможность перемещаться.

Битва не началась мгновенно, о чём-то два могучих существа разговаривали какое-то время, и только потом разверзся настоящий Ад. Стало понятно, почему требовалось защищать смертную: скалы рушились, разлетаясь брызгами осколков, от мелких, свистящих как пули, до глыб, размером с дом.

И ладно бы только острые камни, но часть их плавилась и разлеталась раскалёнными брызгами.

Алекс пользовался техникой, освоенной из кости монстра. Вокруг них образовалась сфера, из ломанного пространства, которая не позволяла ничему проникнуть на расстояние ближе трёх метров.

С брызгами помогал Пятнынко, каким-то образом тоже забравшийся под щит. Видимо, получил то же задание. Он не мог формировать полный купол, но при взмахе лапы или хвоста появлялось иллюзорное подобие панциря черепахи, диаметром около полуметра.