— Это не секрет, — кинул насмешливый взгляд Северин. — все, кто живут под стеной, получают в еду специальные добавки. Это делает людей спокойнее, и, кстати, напрочь пропадает желание женщин. А тут уже ничего такого нет. Именно поэтому в форте есть бордель, не был еще там?

Юноша скривился, показывая свое отношение к этому.

— Ха-ха-ха! Посмотрю на тебя через пару лет! Как распробуешь — будешь как минимум половину жалования оставлять там, гарантирую! — хитро усмехнулся Северин.

— Вряд ли, — отмахнулся Эрвин. И поспешил перевести тему: — А что насчет общедоступных техник? Те, для доступа к которым нужно выполнять задания, такие же?

— А! Я так понял, ты уже успел познакомиться с «великой четверкой» бесполезных техник? Я тебя огорчу… но дальше примерно то же самое. Говорят… — тут он понизил голос. — Что нормальные техники начинаются только со второго ранга. Но… правда это или нет — не знаю.

— Жалко… протянул Эрвин.

И этот момент незнакомый мужчина неловко запнулся, налетая на их стол. Судя по зеленой ленте в волосах — сотник. Он случайно оперся об него, и тут же отпрянул. Однако Эрвин успел заметить, как что-то капнуло в его чай. Жидкость внутри всколыхнулась.

— О! Тысяча извинений! Я не хотел! — заверил мужчина, фоня в эмоциях легким страхом. — Ну, не буду вам мешать…

В этот момент рука юноши остановила его, ухватив за шиворот:

— Стоять! Что ты только что добавил мне в чай?

— Н-н-ничего! Что вы! Я… просто запнулся, да и все! — оправдывался мужчина. А его эмоции… они показывали, что он точно знал, о чем говорил юноша.

— Вот как? — уточнил Эрвин. Потом он зловеще усмехнулся: — В таком случае, если ты его выпьешь сам — с тобой ничего не случится, правильно я понял?

— Э-э-э… зачем я буду пить ваш чай, господин?

— Ты только что туда что-то подлил, — не понижая голос твердо заявил Эрвин. Окружающие стихли, прислушиваясь к спору. — Меня уже пытались убить прямо в крепости. Так что ты — новый наемник, верно?

— Это какое-то недоразумение! Я ничего не подливал! Отпустите меня!

— Ты уверен? — уточнил Северин. — Такое обвинение — не шутки.

— Да, вполне. Так что? Осмелишься добровольно выпить то, что мне добавил в чашку? Если там не яд — ты ничем не рискуешь. Я только что принес этот чай от поваров — это видели все вокруг.

— Э-э-э… я не знаю, о чем вы говорите. Я просто споткнулся… случайно, — отказывался мужчина. Но даже окружающим уже стало понятно, что не все так просто.

— Тогда пойдем, пообщаемся с комендантом, — не отпустил ни на миг сотника Эрвин. — Северин, сможешь захватить с собой этот чай?

…Хмурый комендант выслушал Эрвина, потом покосился на чашку с чаем, которую принес Северин. Сотник старался держаться, хотя в его чувствах царила не просто паника — натуральный ужас.

— Это серьезное обвинение. Ладно, сейчас разберемся.

Комендант направил палец на короткий металлический штырь, который торчал из стены рядом с дверью. Сухо треснул слабый разряд молнии, впиваясь в металл. И почти тут же послышался топот — кто-то быстро мчался по лестнице. После того, как дверь открылась, стало понятно — это прибежал культиватор, который стоял на почетной страже внизу башни.

— Жду ваших приказаний! — выпалил страж.

— Лотэйр, мне нужно пара живых крыс. Срочно.

— Попробуем найти, господин, — пожал плечами культиватор, и быстро удалился.

Пока его не было, комендант спокойно занялся документами. Эрвин и Северин тоже ждали, а вот сотник постепенно потел. Но… учитывая, что за ним внимательно наблюдали сразу двое культиваторов, ничего не предпринимал.

Минут через пятнадцать страж вернулся, сжимая в руках пару пищавших и пытавшихся вырваться зверьков.

— Нашел? Отлично, — одобрительно кивнул комендант. А теперь, напоите-ка их вот этим чаем…

Спустя всего несколько минут две дохлые крысы валялись на полу. Но никто на них не смотрел — все внимание было на посеревшего от ужаса сотника.

— Я… все объясню. Это недоразумение, чистейшее недоразумение!

— О, я понимаю, — мягко согласился комендант. — Конечно, ты все объяснишь, даже не сомневаюсь. Меня очень интересуют твои объяснения. А еще твои друзья… ты ведь не один, верно? Я уже несколько раз натыкался на похожую работу, но, к сожалению, не получалось найти нужных людей.