— Ладно, шучу, — добродушно добавил он, — сейчас валите по своим комнатам. Теперь мы будем чаще встречаться. Так-то я вроде уже подобрался к мальчишке, но теперь задача состоит в том, что надо стать лучшим другом Павла. И в этом деле многое зависит от вас.

Вторник… как вторник. Слава богам все вошло вроде в свою колею. Обычная учеба. Никто меня на дуэли не вызывал, а на злобные взгляды отдельных господ-аристократов я не обращал внимания. Так что в конце учебного дня, законно свалив с физкультуры, отправился на очередной бой вместе с Холмогоровой. И здесь я наконец увидел Меньшикова.

Выглядел мой соперник… как ботан. Ну вот честно скажу, классический ботан. Какой-то у него был неухоженный вид, что само по себе странно, учитывая, что он вроде из охрененно знатного рода. Худой, высокий парнишка с всклокоченной копной черных волос, прыщами на лице, и это меня вообще поразило. Здесь же целители лучше любых косметологов работают. Ну да, есть такие, как Потемкин, но это явное исключение из правил. Ну и какие-то странные зеленые невероятно глубокие, завораживающие глаза, которые словно смотрят в твою душу. Если бы не то, что я знал об этом парне, точно подумал бы, что передо мной какой-нибудь крутой ментал. А, да… завершали образ ботаника очки! Первые очки, которые я вообще видел в Рочестене. Наверное, все же это был, так сказать, больше элемент гардероба, чем проблемы со зрением. Но, как говорится, хрен его знает. Ладно, посмотрим на тебя, темная лошадка!

Он был в группе, которую вел Веденеев, третий наставник после Кораблева и Строганова. И вот сейчас он что-то тихо втирал ботанику. Меньшиков слушал, но смотрел на это все как-то весьма снисходительно. Мол, «мели, Емеля, твоя неделя».

А вот Строганов особенно не распространялся. Просто хлопнул меня по плечу и этак доброжелательно произнес, что я, мол, сам знаю, что делать. Только внимательнее типа быть. Обнадежил, блин. Но вот мы вышли на ринг. Здесь я точно не собирался атаковать первым. После всех рассказов девушек сначала хотелось посмотреть, что собой этот хрен со звучной фамилией представляет. И он не разочаровал.

Первым делом на поле боя появилось какое-то странное создание. Чем-то напомнило мне Минотавра из древнегреческих мифов. Аркан. Блин, что-то последнее время слишком часто они мне встречаются. Два с лишнем метра ростом. Мощный, бугрящийся мускулами торс, из одежды только набедренная повязка, в руках или лучше сказать ручищах здоровенный двуручный топор. Недолго думая, он торжествующе замычал и понесся на меня с какой-то угрожающей скоростью.

Путь ему преградил вызванный мной тираннозавр. Столкновение двух гигантов вышло по-настоящему эпическим. Однако победил в нем все же мой ископаемый боец. Но только благодаря тому, что просто-напросто откусил голову резвому человекобыку. Правда, тоже получил топором, но рана вроде оказалась не смертельной. Каким образом вражина умудрился отрубить один из когтей на ноге тирекса, я так и не понял. Но теперь мой боец передвигался, слегка ковыляя.

Понятное дело, добраться до желанной цели в виде звезды Меньшикова он не успел. Появившаяся девушка в кимоно, которую Система назвала куноити, вооруженная катаной, лихо запрыгала вокруг тираннозавра, который отчаянно пытался схватить своей зубастой пастью добычу. Но та оказалась слишком юркой. И к тому же весьма опасной. Плюс из-за раны тирекс потерял в скорости, и реакция у него уже была не та. В общем, противостояние человека и динозавра, как ни странно, в этот раз закончилось победой человека. Ну а дальше в бой вступила, так сказать, магическая авиация.

Появившийся в воздухе Горыныч дал жару из всех своих трех голов, чем застал моего соперника врасплох. Вызванный им черный рыцарь просто потонул в потоке огня. А потом начались воздушные схватки. Сначала появился огромный орел с хищно загнутым клювом, который, лихо уйдя из-под огненного залпа Горыныча, оказался прямо на его спине и начал молотить по ней клювом.

Моему дракону это не понравилось, и он стал хаотически метаться в разные стороны, ничего не в силах сделать буквально приклеившемуся к его спине магическому орлу, именно так звали эту тварь, если верить Системе. Я вызвал Ягу, на что мой соперник «разродился» жуткого вида комаром размером с собаку. Меня даже дрожь пробрала, так отвратительно тот выглядел. Ко времени вызова Горыныч уже сдался и растаял. Орел же, не обращая внимания на комара и Ягу, устремился к моей звезде, где его встретила Милфа несколькими подряд выпущенными стрелами.

В воздухе тем временем продолжалась битва комара с моей смуглой красоткой в ступе. Кровососущий громко гудящий летун закладывал умопомрачительные виражи, пытаясь уйти от ее метлы и молний, что сыпались с нее. И, надо признать, ему это весьма хорошо удавалось. И, самое странное, что в конце концов именно он вышел победителем, каким-то чудом проскользнув мимо метлы и вонзив свой хобот, размером напоминавший, скорее, водопроводную трубу, в ступу, опрокинув ее навзничь вместе с Ягой. Та взвизгнула и растаяла. Но ее исчезновение дало возможность моей лучнице нормально прицелиться. Так что, как ни лавировал гигантский комар, направляясь к ней, из десятка стрел одну он все же поймал. И сразу исчез.

Однако мой противник-ботаник продолжал удивлять. На поле боя появился странного вида старик с длинной белой бородой и удивительно красивым посохом, усыпанным драгоценными камнями. Зачем это было нужно, я не знал, но багровый луч из огромного рубина, торчащего в его навершии, сразу отправил лучницу обратно в колоду. А затем старик медленно двинулся ко мне, методично всаживая эти лучи в мою звезду. Учитывая, что после каждого попадания она очень подозрительно дрожала, я сразу понял, что долго не продержится. И вызвал Кощея.