Бессмертный появился как обычно с кривым, недовольным лицом, словно его отвлекли от какого-то важного дела. Проворчав что-то нелестное по поводу слишком шустрых старперов, перехватил поудобнее свой посох и двинулся навстречу слегка ошалевшему от подобной наглости магу. Тот перестал терзать мою звезду и теперь перевел свои багровые атаки на Кощея. Ну тому, понятное дело, это было совершенно фиолетово. Так он и дошел до изумленного противника, где просто тремя резкими ударами своего коронного оружия просто вбил его в землю. А после спокойно отправился дальше к звезде. И вот тут я первый раз заметил на лице Меньшикова какие-то эмоции. В данном случае откровенное удивление.

Но он, судя по всему, быстро разобрался, что к чему, и на пути Кощея появился хорошо знакомый мне рыцарь, который был, видимо, настоящим базовым бойцом абсолютно во всех колодах. Он легко отбил несколько атак Кощея, после чего просто разрубил его пополам и зашагал широкими шагами ко мне. Я, недолго думая, вызвал Китану, которая заинтересованным взглядом окинула противника и, выхватив веер, прыгнула в атаку. М-да. Рыцарь, может, и был мощным и сильным, но с кружащей вокруг него и совершающей какое-то акробатические прыжки древней принцессой состязаться не смог. Легко и непринужденно, мелкими жалящими ударами та буквально вскрыла его доспехи, как консервную банку. После чего так же легко разрубила спикировавшего на нее черного ворона, вызванного Меньшиковым и весьма сильно смахивающего на моего. А затем в два прыжка оказалась у границ звезды противника и заработала своими веерами, аж искры зеленые полетели. Но, увы, несколько молний отправили ее назад в колоду.

Это стало последним успехом моего противника. Дальше я действовал в своей традиционной, самой удачной заключительной связке, вызвав сразу трех бойцов, Ледяную ведьму, Эугыха и Призрака Смерти. Ну последнего, так как надо было соответствовать своей фирменной фишке. Меньшиков, конечно, попытался защититься. Вызвал какого-то непонятного, но на вид весьма отвратного здоровенного паучище. Несколько раз ударил энергетическими заклинаниями, но в конце концов оставшийся один Призрак окончательно обрушил защиту, и бой закончился.

Меньшиков выглядел обескураженным. Он отмахнулся от пытающегося что-то выговаривать ему наставника и подошел ко мне.

— Спасибо, князь, за бой, — черные глаза из-за стекол очков смотрели на меня серьезным и каким-то оценивающим взглядом, — приятно удивлен появлению столь достойного соперника. — Он протянул мне руку, которую я без раздумий пожал. — Надеюсь, что мы еще встретимся на поле боя. И, возможно, не только на нем!

Поклонившись, он удалился, оставив меня в легком недоумении. Это где же мы с ним можем встретиться, интересно? Загадками говорит уважаемый князь.

— Молодец, Черногряжский! — Появившийся рядом Строганов сразу заставил меня забыть о сопернике.

Наставник широко улыбался да и вообще напоминал обожравшегося сметаной кота. Понятно почему. Холмогорова тоже победила. Так что, сказав нам несколько хвалебных слов, он с ехидной улыбкой отправился к остальным двум коллегам по наставничеству, стоявшим чуть в стороне и имевшим довольно хмурый вид, а мы с Настей под его отеческим многообещающим взглядом остались досматривать все остальные бои. Как и в прошлые разы, ничего полезного я в них не увидел. Мне почему-то все они казались какими-то унылыми, что ли. Ни арканов, ни каких-то интересных бойцов. Все стандартно. Хотя, может, это только мне так «везло» на реально крутых противников.

Вернулись мы в нашу общагу триумфаторами. Но народ уже, судя по всему, начал привыкать к моим победам, так что энтузиазма явно поубавилось. Интересно, как они отреагируют, если я проиграю? После ужина на этот раз просто разошлись по своим комнатам. Зато в гости ко мне напросилась Мария. Правда, сообщила об этом приватно. Причем голос ее звучал очень загадочно. Заинтриговала, блин. Что ж… В половине девятого она уже скреблась в мою дверь. Запустив ее, я с изумлением наблюдал, как она вытащила из небольшой сумочки, которая оказалась вместе с ней, бутылку.

— Это по какому поводу? — вырвалось у меня.

— Сейчас расскажу, — загадочно произнесла она.

Девушка уже знала, где у меня находятся стаканы, так что весьма лихо извлекла их из тумбочки и быстро разлила какую-то странноватую, сладко пахнущую жидкость из бутылки.

— Это что? — поинтересовался я.

— О… — с благоговением в голосе произнесла она. — Это вино из запасов моего отца. Я его специально несколько бутылок с собой прихватила в академию. Его так просто не купишь.

— Взятки? — уточнил я и тут же влепил мысленно себе оплеуху. Вот спросил-то, блин. — Извини…

— Ничего страшного, — весело улыбнулась Мария, устраиваясь на стуле. Я при этом остался сидеть на кровати. — Может, и взятки. Я на этот счет не парюсь. Это папино дело и папины проблемы, если что!

Какой-то странный, на мой взгляд, подход… ей все равно, что со отцом будет? Как интересно… хотя что я знаю о ее семье. Может быть, там еще те отношения.

— Ладно, — согласился я, — это действительно твое дело. Так, а в честь чего все это? Ты обещала рассказать.