— Костя! — воскликнул Роман. — Зубов сказал, что тебе обязательно нужно посещать эти собрания. Там тебе помогут. Пообщаешься с такими же запечатанными, как ты. Узнаешь, как они справляются с новой жизнью.

— Аа… — понял я. — Хорошая идея!

Мама и Роман, удовлетворённо улыбнувшись, переглянулись. Они не догадывались, почему эта идея показалась мне хорошей.

А ведь эти встречи — отличная возможность познакомиться с другими тёмными магами. Да мне эту брошюру, будто сам дьявол подкинул! Там я смогу найти подходящих кандидатов и завербовать их. А после — снять с них оковы светлой печати.

— Ладно, мне уже пора на работу, — Роман взглянул на часы и устало протёр глаза. — Кость, у тебя уже кофе остыл. Давай я твой выпью, а тебе слуги свежий сделают, — брат потянулся за чашкой.

— Нет! — хором крикнули мы с Валерой и одновременно вцепились в чашку.

Роман ошарашенно посмотрел на нас, но не придал нашей реакции особого значения. Такие мелочи после вчерашних похорон его уже не удивляли.

— Что такое, Валер? — спросил я, хитро ухмыльнувшись. — Своего кофе не хватило? Так мне не жалко.

Я пододвинул к нему чашку.

— Пей, — велел я.

Валера Владыкин испуганно захлопал глазами.

— Н-не хочу, — замотал головой он.

— Пей, кому говорят? — процедил сквозь зубы я. — Чего ты так испугался?

Валера взглянул на мать, но та была занята разговором с собирающимся на работу Романом.

— Помощи ищешь? — улыбнулся я. — Нет, малыш, мама занята.

— Как ты понял? — спросил он, пытаясь перевести тему. — Никто ведь не заметил.

— Тебе ещё многому предстоит научиться, — усмехнулся я и, посмотрев на соблазнительный кофе, пожал плечами. — Ну, раз не хочешь — как хочешь!

И залпом выпил уже остывший, но всё ещё бодрящий напиток. Валера не знал, как реагировать — радоваться или готовиться к худшему?

Я поставил пустую чашку на стол и шумно вздохнул.

— Красота! — заявил я. — Ничто так не бодрит, как чашечка кофе с утра.

С ядом. Только такими мелочами некроманта не убить.

Валера, не теряя надежды, ждал, что произойдёт дальше. Я почувствовал, как мой желудок обожгло, а затем по животу разлилось тепло. Тёмная магия быстро нейтрализовала яд ещё до того, как он начал всасываться в кровоток.

— Ты уже должен был умереть… — прошептал Валера, глядя на часы. — Пять минут прошло. В прошлый раз хватило и двух!

— Пойдём со мной, — велел я ему и вышел из-за стола. — Поговорим.

Младший брат долго не решался, но всё же последовал за мной в гостиную. Мать удалилась отдыхать, а Роман отправился на работу, поэтому мы с Валерой могли спокойно поговорить наедине.

Я сел напротив камина, Валера неуверенно расположился в другом кресле — подальше от меня.

— Как видишь, твои трюки больше не работают, — заключил я. — Поэтому отвечай на мои вопросы.

— А если не стану? — нахмурился он.

Я ухмыльнулся.

— Если бы ты был простым ребёнком — я бы ничего тебе не сделал, Валера, — ответил я. — Но я вижу по твоим глазам, что тебе уже приходилось убивать людей. А значит, и играть с тобой я буду по правилам убийцы. Поверь мне, ты не хочешь знать, какие ловушки могу устраивать я. Падающие доспехи и капля яда в кофе даже близко с этим не стояли.

— Ты изменился, — сглотнув, сухой ком, произнёс он. — Это тёмная магия тебя таким сделала?

— Думай, как хочешь, — махнул рукой я. — Но ты, кажется, уже забыл, что вопросы здесь задаю я. Так ответь же мне — зачем ты меня убил?

Валера молчал. Кажется, мои слова его почти не напугали. Сильный мальчик с очень крепким стержнем. Но пока что он всё ещё видит во мне своего брата, а потому не боится. Зря.

Но времена изменились, и я должен ему это показать. Я взмахнул рукой, направив свою магию в камин.

Огни пламени заплясали из-за присутствия в комнате встревоженных душ. Да, в этом имении было много не упокоенных, как и в любом другом месте. Но призраками становятся отнюдь не все. Только те, у кого было достаточно мощи при жизни. Либо люди с невыполненной задачей, которая тяготила их много лет ещё задолго до смерти.

Я же заставил проснуться самых слабых обитателей потустороннего мира. Никакого вреда в малом количестве причинить они не могли. Зато напугать — запросто.

Огонь изогнулся, и от камина потянулись длинные неестественные тени. Валера Владыкин замер, осознав, что эти тени тянут к нему свои руки.

И лишь когда они приблизились к нему практически в упор, он воскликнул:

— Х-хорошо! Хорошо! Я буду отвечать на твои вопросы.

Взмахом руки я успокоил духов, и пламя вернулось к прежнему состоянию.