— Так-то лучше, — улыбнулся я. — Раз уж зарекомендовал себя не как мальчик, а как мужчина, будь готов к тому, что с тобой будут и обращаться соответствующим образом.

— Что ты хочешь узнать? — спросило он. Взгляд мальчика нервно метался по комнате. — Зачем я убил тебя? Потому что ты бы развалил нашу семью, а я готов её возглавить. И у меня, в отличие от тебя, есть цель.

— Вот как? И какая же, если не секрет? Интересно было бы послушать, — сказал я.

— Ты не поймёшь, — ответил он.

— Да уж постараюсь, выкладывай уже, — упёртость Валеры начала мне надоедать. — Что за цель?

Валера отвернулся и посмотрел на огоньки пламени в камине. В его глазах я видел их отражение, будто в зеркале.

— Месть, — заявил он.

Месть? Ох, какое же сладкое слово. Месть я люблю!

— Рассказывай, Валера. Кому мстить будем?

— «Будем»? — удивился Валера. — Ты хочешь помочь мне?

— А почему бы и нет? — пожал плечами я. — Раз уж мы — одна семья, и знаем маленькие секреты друг друга, чего бы нам не сотрудничать?

— Даже после того, как я попытался… — Валера осёкся. — После того как я убил тебя?

— Как видишь, меня не так-то просто убить, — усмехнулся я. — Но рука у тебя не дрогнула, и ты даже несколько раз повторил попытки. Из чего я могу сделать вывод — тебе уже приходилось убивать прежде. Скажи, братец, а своих родителей не ты ли случайно…

— Нет! — громко вскрикнув, перебил меня мальчик. — Это не я их убил! Но я хочу за них отомстить. А убивал я других людей… Ну, знаешь… — Валера замялся. — А ты точно матери не расскажешь?

Вот умора! Мальчишка в десять лет уже обзавёлся собственным списком загубленных душ, но при этом боится, что о его грешках прознает мать.

— Даю слово — не расскажу, — уверил его я. — Только не заставляй меня вновь вытягивать из тебя информацию с помощью духов.

Валера поёжился, бросив взгляд на камин, а затем признался:

— Я с восьми лет работаю на гильдию убийц. Выполняю их заказы, — ответил он.

— С восьми лет? — вскинул брови я. — А сейчас-то тебе сколько? Девять?

— Мне двенадцать! — обиделся Валера.

Я прожил так много лет, что теперь все казались мне детьми.

— Кто-то ещё знает о том, что ты — наёмный убийца? — спросил я.

Мальчик замотал головой.

— И каким же образом ты попал в гильдию, будучи ребёнком? — поинтересовался я и откинулся на спинку комфортабельного кресла.

— Моих родителей убили наёмники из гильдии, — начал рассказ он. — В ту ночь у меня впервые пробудились магические способности. Магия яда. Меня они не восприняли, как угрозу, поэтому мне удалось убить одного из них. Не знаю почему, но они оставили меня в живых. Возможно, заказ был только на моих родителей, но не на меня.

— Либо они разглядели в тебе потенциал, — отметил я.

Как и я. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — из Валеры может выйти неплохой союзник. Он — не тёмный маг. Магия яда является одним из ответвлений магии жизни. Но ходит мой брат по тропе между тьмой и светом. И я подтолкну его в нужном направлении.

— Когда меня усыновили твои родители и перевезли сюда, — продолжил он. — Один из наёмников появился снова. Он пришёл ко мне ночью и предложил стать одним из них. Вернее — не предложил, а заставил. Сказал, что за мной должок, раз я лишил одного из их людей жизни. Принудили отрабатывать. Но, я не против, если уж на то пошло. Всяко лучше, чем просиживать штаны в своей комнате, как это делаешь ты.

— Одна смерть мне уже дала понять, что тактику нужно менять, — сказал я. — Теперь собираюсь жить совсем по другим правилам. И предлагаю тебе сделать так же.

— О чём ты? — нахмурился брат.

— Присоединяйся ко мне, — улыбнулся я. — Раньше мы почти не общались, но пора это навёрстывать. Предлагаю заняться общим делом. Мне нужен такой человек, как ты.

— Убийца? — пожал плечами Валера.

— Верно, — кивнул я. — Тот, кто умеет работать в тени. Если встанешь на мою сторону, можешь быть уверен — вместе мы сделаем так, что наша семья пойдёт в гору. А мы сами обретём власть, которая не снилась и самому императору.

— Я бы решил, что ты блефуешь, если бы не… — Валера вновь бросил взгляд на камин. — Что это были за тени? Тёмная магия? Я думал, что Рома позаботился о том, чтобы её запечатали.

— Пусть Рома и дальше так думает, — усмехнулся я. — И тебе лучше помалкивать об этом. Если расскажешь кому-то, в лучшем случае семья узнает о том, что ты состоишь в гильдии убийц.

— А в худшем? — прищурил глаза Валера.

— А в худшем — духи мёртвых докажут тебе, что кроме яда есть множество других способов убить человека.