Я тоже осматриваюсь, разыскиваю маму и других Грозиных. Но мама сама меня находит.

— Саша! — шипит она, хватая меня под руку. — Что там случилось с Юрием?

— Я же тебе написал.

— Ты в своём уме?! Зачем ты вызвал его на дуэль?

— Я не вызывал. Просто сказал, что оскорбление может привести к дуэли.

Мать вздыхает и обмахивает шею ладонью.

— Жарко. Надо было, как в старые времена, веер с собой взять. И что Юрий тебе ответил?

— Посмеялся. Это пустяки, забей. Где они? — оглядываюсь по сторонам.

— Кто?

— Твои братья и все остальные. А, вон они, ближе к лестнице. Идём.

Мама пытается сопротивляться, но я уверенно веду её через толпу к главному месту в зале. Перед мраморной лестницей, которая ведёт на второй этаж. На площадке между маршами князь будет произносить торжественную речь. Члены семьи и наиболее важные гости вроде министров и представителей императора будут стоять прямо перед лестницей.

Наше с мамой место среди них. Кто бы что ни думал.

Преодолеть толпу оказывается несложно, но теперь перед нами стоит оцепление из гвардейцев. Отделяют самых высоких гостей от тех, кто пониже рангом.

Мать приходится чуть ли не силой тянуть за собой. Когда проходим через оцепление, один из бойцов преграждает путь.

— Простите, сюда нельзя.

Изображаю на лице гнев и наклоняюсь к мужчине, чтобы прошептать на ухо:

— Ты идиот, что ли? Перед тобой дочь и внук князя. Служба надоела?

Обалдевший гвардеец смотрит на меня, а я киваю на лестницу.

— Быстрей соображай. Князь уже поднимается.

— Простите, ваше сиятельство, — гвардеец отходит чуть в сторону.

Мы с Анной подходим к стоящим по центру Грозиным. Здесь не только Виталий и Юрий. Узнаю жену Юрия и его сына, который старше меня на несколько лет.

Также здесь Алексей, младший брат князя, со своими женой, сыном и малолетней дочерью. Для меня он, получается, двоюродный дед.

— Ты охренел совсем? — сквозь зубы говорит Юрий, когда мы встаём рядом с ними.

— Юра, тише, — примиряюще говорит Виталий. — Он член семьи. Аня тем более.

— Да какой он член семьи, он…

— Довольно, — веско произносит Алексей. У него внушительный, басовитый голос. — Сейчас не время и не место.

— То есть тебе нормально, что рядом с нами будет стоять бастард, да, дядя? — уточняет Юрий.

— Нет, мне это не нравится. Но, как я сказал, сейчас не время.

Юрий щерится и поворачивается ко мне.

— Помнишь, да, что я обещал?

— Угу, — согласно мычу, не глядя на него.

— Дорогие дамы и господа! — объявляет камердинер. — Его сиятельство, князь Григорий Михайлович Грозин!

Зал наполняется аплодисментами. Я тоже хлопаю, игнорируя взгляды родственников.

— Улыбайся, — шепчу маме. — Ты чего такая бледная? Всё в порядке.

— Мне так не кажется, — отвечает она.

— Расслабься. Мы на своём месте.

Дедушка выходит вперёд и слегка кланяется, приветствуя гостей. Перед речью он переоделся в белый фрак, а на грудь повесил все свои ордена. Само собой, он никогда не воевал, но получил немало наград за гражданские заслуги. На Династии держится существенная часть имперской экономики.

Князю вручают микрофон, и он начинает:

— Дорогие дамы и господа! Друзья и родные, — он опускает взгляд на нас и на миг меняется в лице. Но сразу же приходит в себя. — А также все, кто был сегодня приглашён!

Опа. Явный тычок в нашу с мамой сторону. Но ничего, стерплю, кожа у меня толстая. Беру маму за руку и чуть сжимаю, пытаясь успокоить.

— Я чрезвычайно рад видеть вас здесь сегодня и заранее благодарен за все поздравления и подарки!

И всё в таком духе. Я и не ждал от этой речи ничего, кроме множества цветистых фраз. Ни капли искренности, ни грамма душевности. Но ничего не поделаешь, традиция.

После того как Григорий Михайлович заканчивает, зал опять взрывается аплодисментами. Слуга выносит другой микрофон, который подают Алексею Грозину. Как старший член семьи после князя, он будет поздравлять его первым.

— Не вздумай тянуть свои ручонки к микрофону, понял? — рычит мне на ухо Юрий.

— Не понял. Можете громче сказать?

— Твою мать, ты доиграешься.

— А я не играю, — поворачиваюсь и вонзаю свой взгляд в глаза Юрия. — Я серьёзно. Вы что, намерены помешать мне поздравить деда? По какому праву?

— По праву наследника титула!

— Нет у вас такого права. Только не подумайте, что я оспариваю титул. Я к тому, что вы не можете запретить мне сказать поздравление.

— Вот оно! — дядя щёлкает пальцами и тычет пальцем мне в лицо. — Всё. Ты доигрался. Жди, сучёныш. Я тебе такое устрою, что ты на коленях приползёшь.