На самом деле по дороге я прочитал несколько статей о механических часах. Уже знаю, на что обращать внимание.

— Кажется, балансир немного барахлит. Впрочем, неважно! — сразу же говорю я и кладу часы обратно в шкатулку. — Мы утвердили цену, я не буду торговаться. Перечислю вам деньги, как только сяду в машину.

— Хорошо, ваше сиятельство, — Аникин отдаёт мне часы и пожимает руку. — Надеюсь, вы сможете помочь.

— Считайте, что уже помог. Всего доброго, ваше благородие.

Евгений не боится, что я просто уеду и оставлю его без денег. Дворяне держат слово, на этом строится множество деловых отношений. Некоторые аристократы старой закалки больше верят слову чести, чем подписанному договору, в котором можно найти лазейку.

Прыгаю в автомобиль и улыбаюсь маме.

— Удачно? — спрашивает она.

— Да. Перечисли барону сто двадцать тысяч и прикрепи сообщение. Что-нибудь вроде «Всё будет решено, не сомневайтесь».

— Кажется, вы договорились на сто, — не скрывая недовольства, говорит мама. — Пришлось торговаться?

— Нет. Просто хочу сделать так, чтобы его благородие чувствовал себя немного должным. Вдруг и он когда-нибудь сможет нам помочь.

— Нельзя так разбрасываться деньгами.

— Я не разбрасываюсь. К тому же, такую сумму мы можем себе позволить. Я заходил в твой онлайн-банк, там почти семьсот тысяч рублей.

— Ты заходил в мой банк?! — восклицает мать. — Зачем?

— Оценивал наш капитал. И да, я понимаю, что это не свободные средства, большая часть из них нужны тебе для оборота. Всё в порядке. Делами магазина я займусь чуть позже.

— Ты хочешь заняться моим бутиком?

— Да. Уверен, там есть точки роста, — открываю шкатулку и смотрю на часы. — Поехали. Мы уже опаздываем.

Анна только качает головой. Перечисляет деньги барону, заводит машину, и мы едем дальше.

Проходит ещё сорок минут, и вскоре мы оказываемся на подъездной дороге к поместью князя. На повороте стоит охрана, вдоль дороги дежурят бронемашины. Уверен, в темнеющем небе летают дроны-наблюдатели. Безопасность на таком мероприятии должна быть на высшем уровне.

Добираемся до ворот. На наших глазах через них проезжает роскошный внедорожник с узнаваемым логотипом. Надо же, Мерседес. Даже в этом мире некоторые предпочитают немецкие авто.

Нам преграждает дорогу гвардеец с автоматом наперевес. Другой подходит к водительской двери и отдаёт честь.

Мама опускает стекло, и гвардеец говорит:

— Добрый вечер, господин, госпожа. Ваши фамилии?

— Грозины, — вперёд матери отвечаю я. — Анна и Александр.

Гвардеец на миг застывает, а потом медленно кивает.

— Прошу прощения. Вас нет в списке приглашённых.

— А вы этот список в голове держите? — уточняю я. — Может, сверитесь на всякий случай?

— Простите. Насчёт вас я абсолютно уверен.

— Так я и знала, — еле слышно шепчет мама.

— Думаю, князь просто не стал включать в список своих дочь и внука, — говорю я. — Ведь и так понятно, что мы приедем его поздравить.

— Я не могу вас пропустить, господин.

— Можете, конечно. А если боитесь княжеского гнева, то не стоит. Я решу этот вопрос. Открывайте ворота.

— Не могу, — хмурится гвардеец. — Простите. Вам лучше уехать.

Вижу, что у мамы уже глаза на мокром месте. Представляю, о чём она сейчас думает. Поддалась на уговоры подростка, сделала макияж и причёску, надела красивое платье. А теперь нас просто не пускают, будто бродяг каких-то.

— Мы поедем только туда, — с обаятельной улыбкой сообщаю я и указываю в сторону поместья. — Мам, закрой окно. Прохладно.

Мама послушно закрывает окно и прерывисто вздыхает, стискивая руками руль. Я тоже немного взволнован, но не показываю этого. Надо излучать уверенность, иначе Анна окончательно расклеится.

— Не вздумай разворачиваться, — говорю я. — Мы проедем.

— Как? Он ведь ясно сказал, что не пустит.

Анна кивает на гвардейца, который что-то передаёт по рации. Ясно, что — наверняка докладывает о нашем прибытии.

— Они ведь не смогут заставить нас уехать, правда? Мы же дворяне, как-никак, и члены рода. Дедушка сам не допустит, чтобы нас прогнали. Это затронет честь всех Грозиных.

— Ну и что мы будем делать? Стоять здесь?

— Не совсем. Скоро всё будет. Ага, похоже, вот и он.

Смотрю в зеркало заднего вида на приближающийся автомобиль. Номера кажутся мне знакомыми. Как и сама машина с наглухо тонированными окнами.

— Мам. Это тачка дяди Вити?

Она тоже смотрит в зеркало и хмыкает.

— Да.

— Отлично. Посиди пока здесь.

Я выскакиваю из машины и иду навстречу Эльбрусу Виталия. В отличие от нашего, этот Эльбрус новенький, последней модели. И наверняка бронированный, зная паранойю дяди.

При виде меня автомобиль резко останавливается. Открывается передняя дверь, и оттуда выглядывает охранник: