– Аня, – подошел к Златовой, – Хоть на твоих ногах и остались бинты, все ещё смотри, куда ступаешь.

– Мог бы и поднести девушку, – надулась она.

– Мог бы, – кивнул я. – Но лучше мне быть во всеоружии, когда выскочит какой-нибудь чертила из-за кустарника, чем с тобой на руках. Сама должна понимать.

– Ты иногда слишком рационален, – сказала она и покрыла ноги покровом. Не знал, что так можно. Нужно будет провести пару экспериментов после того, как выберемся из этой дыры.

Мы осторожно двинулись в направлении ближайшего к нам места, где есть еще люди. Пока шли аккуратно расспросил одного из Рифтеров, где мы вообще оказались. С его слов понял, что находимся мы в так называемом Заповеднике. Область, которая получила такое имя за свое местоположение. Вокруг на многие километры глухая тайга и никаких мирных населенных пунктов, лишь небольшие лагеря Стражей, что сдерживают рост Рифтов, которых в этом районе аномальное количество.

Гриша, так звали мужика, поведал, что из-за невозможности быстро и четко реагировать на новообразованную аномалию, каждый третий Рифт Заповедника является новым и неизученным. К тому же здесь имеется несколько Великих Рифтов, о которых не говорят большой общественности. А что творится в центре Заповедника, никто сказать не может, так как все экспедиции, что в него отправлялись, окончились провалом. Никто из них не вернулся обратно и не рассказал, что там происходит.

Расспросил мужика еще о том, как они так опростоволосились, попав в плен к самозванцам, и не его ли товарищи были в братской могиле на территории лагеря. Оказалось, что его. Они группой в пятнадцать человек отправились на разведку в очередной Рифт, замеченный другой группой во время возвращения на базу с задания по закрытию иной аномалии.

Цель у них была одна: зайти в подпространство, найти якорь, дабы оценить силу Рифта, и, уничтожив сферу, возвращаться обратно. Но не тут-то было. Когда они вошли в разлом, их ждала неприятность в виде одноразового блокиратора энергетических способностей, от которого защиты ни у кого не оказалось. Люди, что встретили их на той стороне, церемониться не стали и сразу накинулись толпой на растерянных Рифтеров, закидывая их техниками издали. Защититься у них не вышло, так как готовились они к битве с тварями, а не людьми. А выжить Грише и его товарищам удалось лишь благодаря тому, что их оглушило очередной пущенной в них техникой.

Показал мужику кольца Стражей, которые нашел в одной из палаток лагеря самозванцев. Гриша узнал их и сказал придержать до нашего прихода в лагерь. За возврат колец павших Стражей причитается вознаграждение. Но стоит ли его брать?

Тем временем первый день нашего пути прошел без потрясений. Мы вышли на небольшую полянку, где и решили разбить лагерь. Рифтеры возражали по поводу моего решения расположиться в таком месте, но мне удалось их убедить, что лучше иметь пространство для маневра во время стычки, о которой мы узнаем заранее, нежели также подвергнуться нападению, но уже в ограниченном пространстве. На вопрос «как мы узнаем о предстоящей атаке?» отвечать не стал.

Во время нашей стоянки использовали спальники и палатки, найденные в лагере самозванцев. Рифтерам я выделил их собственные принадлежности еще во время возврата их вещей. А вот Анна категорически отказалась спать в отдельной палатке, приговаривая, что ей спокойнее будет со мной. И, когда мы ложились спать, девушка, совсем не стесняясь, сняла платье и, оставшись в одном нижнем белье, залезла ко мне в спальник, хотя рядом был разложен еще один. Что в голове у этой девушке – непонятно. Но грех жаловаться, так даже приятнее.

Утром, в очередной раз проснувшись в обнимку с Златовой, вышел из палатки и обнаружил, что парни проснулись раньше нас, и уже сидели возле костра, на котором во всю бурлило варево в котелке.

– О, Александр, доброе утро, – проговорил Митя, самый молодой из троицы. – Присаживайся, сейчас будем завтракать. Уже почти готово.

Решил не отказываться и сел рядом с ними на расстеленную плащ-накидку. Стоило Мите открыть котелок, как поляну наполнил чарующий аромат рисовой каши с тушенкой. Видно, парень добавил туда каких-то трав, найденных им по пути. Потому как не помню, чтобы в его вещах были приправы.

На запах еды из палатки выбралась и Анна. Только сейчас, когда мы уже были в нашем мире и могли спокойно посидеть, я заметил, насколько тяжело даются ей наши приключения. Немного чумазая, под глазами мешки. А теперь ещё и через тайгу приходится идти в платье. Тем не менее она сохраняла оптимистичность, и в разговорах с Рифтерами с ее лица не сходила улыбка.

– А как вы в Рифте оказались? – спросил Гриша, пока Митя раскладывал еду в железную посуду.

– Во время Нашествия мы оказались рядом с одним из порталов, – ответил мужику и взял миски с кашей себе и Анне.

– Это объясняет, почему за все время нашего плена на лагерь мародеров не состоялось ни одного нападения Рифтовых тварей.

– Поясни, – не понял я.

– Во время прорыва монстров в наш мир они не появляются из воздуха, а приходят из аномалии, куда открылся разлом, – отвечал мужчина. – Уходит во внешний мир примерно девяносто процентов от всех тварей. Оставшиеся остаются для восстановления популяции.

– Таким образом получается, что сила Нашествия напрямую зависит от того, насколько густонаселен Рифт, из которого вышли его порождения, – сказал я и одновременно с этим зачерпнул ложку горячей каши.