Парень побледнел, что-то разглядев в моем взгляде, и отступил на шаг назад. Я же тем временем сказал так, чтобы все услышали:

– Можешь быть свободен, тебя здесь никто не держит. И если тебя настигнет тварь, растерзавшая вольных, я сначала выжду, пока от тебя ничего не останется. Будешь рассчитывать сам на себя. Ты, – ткнул его пальцем в грудь, – не Рифтер, а слабохарактерный мальчишка в теле взрослого мужика. Решил гражданскую оставить в лесу, дабы отвлечь монстра, предварительно зная о нем? Мусор.

– А знаешь что?! – взорвался Артем. – Уйду, и уверен, что ребята тоже со мной пойдут. Верно? – он осмотрел стоявших парней, но поддержки не получил. – Ну и катитесь к черту. Променяли боевого товарища на юнца, возомнившего о себе не пойми что.

Он развернулся и ушел, быстро скрывшись за деревьями. Какое-то время мы молча разбивали лагерь, после чего ко мне подошел Гриша и сказал:

– Александр, просто для того, чтобы ты знал, – он говорил предельно серьезно. – Мы не поддерживаем слов, что сказал Артем, по поводу того, чтобы бросить Анну. В первую очередь мы положим свои головы, чтобы тварь не могла добраться до девушки, – его душа была безмятежна: никаких признаков того, что это пустое бахвальство, не было.

– Верю, Григорий. И уважаю за то, что вы готовы пожертвовать собой ради незнакомки, – забивая очередной кол палатки, произнес я. – Артем вернется. Вот только в каком он будет состоянии – большой вопрос.

Когда мы уже разместились на ночлег, парни решили остаться на ночное дежурство. Уговорить их отдохнуть у меня не вышло. Что ж это их решение. Не стану же я говорить, что у меня есть разведчик, которые срисует врага еще на подходах к нам.

– Саша, – начала девушка, когда мы уже улеглись в один спальник, – спасибо, что не согласился оставить меня одну. У тебя был такой взгляд, что мне поначалу показалось, что ты согласишься. Прости, что сомневалась в тебе.

– Не волнуйся, Аня, – погладил ее по голове. – Я верну тебя отцу в целости и сохранности.

Златова расплакалась и уткнулась мне в грудь. Мне оставалось лишь прижать ее сильнее, продолжая гладить ее по голове, и дождаться, пока она уснет. Но не тут-то было, девушка слегка отпрянула от меня и потянулась своим лицом к моему, с явным намерением поцеловать. Я чуть было не поддался столь желанному искушению, но меня остановила Кей.

«Саша, тот парень возвращается, – произнесла хвостатая. – Но есть один нюанс: у него нет одной из рук.»

Я резко вскочил, заставляя девушку ойкнуть. Надел рубашку и накинул штаны. Уже обуваясь, спросил у ничего не понимающей Анны:

– У тебя есть техника, позволяющая тебе полностью скрыться под землей?

– Да, но мне потом будет трудно выбраться, у меня почти все силы на нее уходят, – она не стала расстраиваться упущенному моменту, а быстро взяла себя в руки.

– Не забывай, что у тебя теперь есть второй источник и я, – сказал, заканчивая с обувью. – Прячься и сиди там до тех пор, пока я тебя не позову.

Анна накинула на себя вторую часть спальника, которую мы использовали в качестве дополнительного одеяла, и вышла на улицу. Присев, она медленно начала погружаться под землю. Удостоверившись, что Златова будет в безопасности, отправился к дозорному.

– Поднимай товарища, Митя, – подошел я сзади к парню, заставляя его вздрогнуть от моих слов. – Артемка возвращается, немного покалеченный.

Когда ушедший показался перед лагерем, мы уже были полностью собраны. Артем встал, не доходя к нам несколько десятков, шагов и замахал нам здоровой рукой. Он просил оказать ему помощь. Гриша уже хотел было рвануть в сторону раненного, но я его остановил.

– Александр, он же ранен, – не понял моего поступка Григорий. – Да, его действий я не одобряю, но это не значит, что мы должны опускаться до его уровня, – в его глазах стояла решимость. – Мы можем оказать ему помощь.

– Это ловушка, Гриша, – сказал я. – Стоит нам подойти, как тварь атакует. Сможешь с ней справиться, помочь товарищу и не умереть при этом?

– Не смогу, – отступил Рифтер. – Но это же не выход, – хороший он мужик, но слишком добрый.

«Саша, – громко прозвучал голос Кей в моей голове, – тварь показала себя. Она чувствует Анну и пытается подобраться поближе к ней. Сейчас вампир входит в лагерь за вашими спинами.»

«Вампир?»

«Верно. Низший, – поясняла мне Кей, пока я не давал знать о том, что знаю, где находится наш противник. – Его целью является уничтожение любого движущегося объекта, дабы высшие могли прийти после него на все готовое.»

«Как он тут оказался? И откуда у тебя столько знаний о нем?» – поинтересовался я.

«Не забывай, что я кицунэ и мне очень много лет. Твой родной мир не единственный, в котором я была, – ожидаемо. – Могу предположить, что этот мир в одном из Рифтов вошел в сопряжение с другим, где обитают подобные твари. Низший случайно забрел сначала в Рифт, а после в разлом, ведущий в этот мир. Причем цель его существования не изменилась: он просто вырезает все живое. Пусть даже его хозяева и не придут за добычей.»