– На сегодня прием закончен, остальных сам опроси и потом мне донесешь, – проговорил мэр, – Плевать на этих скотобазин.

***

Вот уже третий день я шел по следам разбойников вдоль дороги на север. Вчера прошел дождь, и ноги в лесу утопали в грязи. Перебивался подножным кормом, хоть с водой проблем пока не было. Спал на деревьях. Из головы не выходила моя темная сторона.

Я не мог понять, что делать дальше. Я не считал себя злым, но тело принадлежало явно твари без принципов и малейшего понятия о человечности. И самое страшное было то, что эта животная грубая сила меня с головой может захлестнуть. До случая с девушкой я и не подозревал о монстре, что скрывается где-то внутри моего нового тела. Но теперь…

– Еб**сь оно все конем! Как мне остаться человеком в теле гоблина, у которого встает на изнасилованный труп девушки?, – кричал в голос я.

– Не противься судьбе, мальчик, у меня на тебя большие планы, – внезапно послышался чей-то старческий голос.

Отчаянно мотаю головой по сторонам в тщетных попытках увидеть говорившего.

– Что тебе от меня нужно, мудила? Я ЧЕЛОВЕК, и останусь им даже в теле гоблина!

Ответом мне был лишь каркающий смех, что слышался отовсюду.

В хреновом расположении духа я продолжал топать вперед, изредка сверяясь с картой. Мало что я в ней понимал – она даже не показывала примерное расстояние до этого Морбурга.

Но постепенно местность менялась – в лесу то и дело попадались тропинки, выводящие на небольшие полянки, один раз видел ловушку на какого зверя, да и было видно, что за подлеском вдоль дороги хоть немного, но следили.

На следующий день передо мной лес закончился, сменяясь полями, засеянными какими-то культурными растениями. Под палящим Солнцем гнули спины люди, маленькие точки бегали между ними, а другие стояли на месте и орали во всю глотку. Остроты зрения не хватало, чтобы рассмотреть все. Но было понятно, что крестьянские семьи трудятся в поте лица, как говорится, не жаления живота, чтобы заработать себе на жизнь, и не умереть от голода. Я не знал, сколько длится тут теплый сезон, и есть ли зима, но от этого жизнь простого работяги не становилась легче.

Следы ватаги сворачивали в лесок по правую руку от дороги, и передо мной был непростой выбор – выполнить задание Люмии, или обещание, которое я дал себе, призвав ее в свидетели.

В любом случае решил дождаться ночи, ведь она лучший друг зеленой молодежи. Землю сегодня ничего не освещало (не знаю, как Луна называется в этом мире), что было на руку, и я медленно стал продвигаться через поля. То и дело натыкался на маленькие следы между рядами растений.

Показался небольшой деревянный домик, в единственном окне которого едва-едва можно было заметить огонек.

Пока я решал, посмотреть ли на него и обитателей ближе, заметил массивную тень, что бесшумно скользила меж растений.

Вот она почти добралась до окна, замерла, и издала какой-то приглушенный звук. Через пару минут дверь дома отворилась, и оттуда вышел мужик, ведя за руку маленькую девочку. Та хныкала, и что-то говорила жалобным голоском, но мужчина будто не слышал ничего вокруг. А в следующее мгновение он отпустил ее руку, что-то прокричав, и тень резко поскакала в сторону леса, унося с ветром раздирающие душу крики ребенка.

В груди все сжалось, как пружина, которая могла просто лопнуть от избыточного напряжения.

– Сука, да что вокруг вообще творится? Все вокруг с ума сходят, а я в этом мире, как слепой котенок, – рычал я.

Сам не заметил, как во всю прыть погнался за чудовищем, что унес девочку.

– Ее не спасти, скорее всего, тварина разорвет тельце быстрее, чем я смогу ей помочь, – проносилось в голове, – А смогу ли вообще?

Рефлексия не мешала быстро перебирать ногами, а ночное зрение помогало двигаться, огибая препятствия, камни, ямки и прочее.

Лес встретил прохладой и разными звуками, из которых я пытался вычленить какие-то особые. Ноздрей вдруг коснулся специфический запах, которого никогда раньше не встречал. Интуитивно последовал за ним.

Не прошло и десятка минут, как стоял у простой ямы в земле, у которой отчетливо видел когтистые следы.

Бросил рюкзак на землю, выхватил кинжал, взял крюк, и начал спускаться вниз.

Под землей воняло чем-то кислым, то и дело попадались маленькие белые косточки и черепки. На некоторых еще оставалась полусгнившая плоть бурого цвета. Не хотелось думать, кому они принадлежали, но вариантов было немного.

Чем глубже спускался, тем острее чувствовался специфический запах. И вот взгляд выцепляет пространство, что резко расширялось впереди.

Посреди земляной комнаты сидело на коротких ногах существо, что сейчас чавкало и резко мотало головой из стороны в сторону.

Вдруг оно повело длинным носом, и повернуло голову на меня. Вся пасть была в крови и ошметках. Тело чуть больше повернулось в мою сторону, и я увидел в когтистых лапах маленькую ручку и часть туловища, что раньше принадлежали украденной девочке. Ее кровь капала на пол, создавая небольшое озерцо, а на смятом от чудовищного удара лице застыла гримаса ужаса.