— Никаких переговоров с древним отребьем!

— Ра-а-а! — вспыхнули татуировки Берсерка.

— Нужно убрать центральное щупальце! — придумала Мел план. И, скрестив руки, призвала элементаля.

Новый, совместный, рывок. Сокращая дистанцию, каждый уклонялся от ударов. Мысли путались. Теня оттолкнула Шеру, угодив под «молот», мгновение беспокойства сменилось удивлением.

— Кр! — «букашка» зацепилась за этот отросток и поднималась вместе с ним. — Са! — поползла по щупальцу. Прыгнула! Острые руки вонзились в тело Матки. Теневичка заскользила вниз, рассекая плоть, оставляя две линии, из которых вытекала синяя кровь.

Матка заорала еще громче.

— Захлопнись, шельма! — бросок склянки.

Взрыв!

Шер, нацелившись на центральное щупальце как на одну из главных ног, опору, влетела в нее плечом. И это сработало. Подкошенная Матка упала, желеобразная «голова» опустилась до нашего уровня.

— Вместе! — вонзил я клинки.

— Ра! — откинув секиру, пронзил ее когтями Клиф.

Тянем на себя. Сильнее! Еще сильнее! Поток синего дерьма брызжет во все стороны. Ошметки, кусочки. Тело древней разошлось в стороны, как бутон, обнажив пульсирующую сердцевину. Сердце, мозг, глаза. Все сразу. Чувствую… страх.

— Демон… — покрылась кожа Мел чернотой. Чернота перекинулась на элементаля. Гравитация вокруг колдующей пошла к черту. Демоница чуть взлетела, и волосы ее струились по воздуху.

Мы с Клифом успели уйти от заклинания, одновременно подхватив подруг.

— … ПУШКА!

Луч темной энергии пронзил пещеру. Не столь большой, как у Теслы. Будто колоссальное количество магии наконец взято под контроль. Искажая воздух — ткань мироздания! — бесконечная чернота вонзилась в сердцевину Матки, и за долю секунды прошла насквозь, достигнув стены.

Визг, грохот, гул в ушах.

— Ух, — опустила Мел руки. Элементаль растворился пыльцой. — Победа, — утерла она каплю крови из носа.

— Демон-пушка? Хе, — хрустнул Клиф шеей.

— Не было времени придумать получше… — уселась на землю ведьма. — Ребята?

— Целы! — ответила То, лежавшая на моих руках. Я отпустил ее. — Ай!.. Говнюк…

«Кр» и «бзь» со стороны Берсерка также дали понять, что все пережили этот бой.

— Теперь самое главное, — подошел я к любимой, протягивая руку. — Кто еще уцелел? — Медузы так и висели в воздухе, но теперь, когда они потеряли главное звено, мой приказ некому было оспорить. Подчиненные дикари тоже стояли.

— Надо, — с моей помощью поднялась Мелони, — вытащить беженцев из коконов.

И готовиться… к худшему.

Главное — найти ту самую храбрую душу. Не так. Найти то, что она хотела передать Повстанцам.

Остатки летающих тварей были добиты. Без Матки медузы знатно поглупели, опустившись до уровня… эм… простых медуз. Больше никакой речи, никакого сопротивления. Следом пошло освобождение дикарей. Любопытно, но не у всех был паразит на затылке. Почти все жуки в капсулах просто спали. Потому, разделившись, нашему отряду достаточно было ломать крышки и доставать бедолаг.

— Спасибо! Спасибо вам! — упала на колени девушка перед Мел.

Ведьма не растерялась: она успокаивала, объясняла, координировала. Все больше беженцев собирались в группу и вспоминали, что произошло. Шок от вида Клифа быстро сошел на нет, он ведь был спасителем.

Как странный факт: в основном уцелели женщины и дети. Почему Матка в первую очередь перерабатывала мужиков? Мерзкая загадка, которую мы уже никогда не узнаем.

— Бзь! Все будет хорошо! — светилась Шера. Подбадривала детей. Кажется, она встретила нашу старую знакомую, узнала её. Листочек. — З-з-з. Куда она?.. — потеряла.

Оторвав комок от затылка очередной жучихи, что была ходоком.

— Топай туда, — указал я пальцем.

— Я… Не…

— Шевелись! — подогнал.

Начал искать следующую жертву. Но вместо шернице нашел потеряшку. Листочек стояла около капсулы — стояла статуей, внимательно всматриваясь в содержимое.

Подхожу ближе.

— Эй… Маляв… — начал я и смолк. Черт.

Еле различимый труп, расплавленная женщина. Кусок лица с пустой глазницей… Будто взгляд в душу. Строка… Не дождалась подмоги. Но, как волевой боец, свою битву она выиграла. Несмотря на сон, затуманенный разум, её рука поднята, пальцы сжимали подсумок. Она пыталась спасти что-то внутри него — и спасла. Не дала жиже расплавить важное… Важное? Неужели Строка была той самой «храброй душой»? То, что она сберегла… и есть наша цель?

Я сделал еще несколько шагов к Листочку. Хотел взять подсумок.

— Са! — сорвалась с места девчонка. Схватила последний дар матери и, не сбавляя скорости, выхватила деревянный меч, висевший на поясе. — Ра! — удар!

Я легко уклонился.

— Что ты делае… — дернулась моя бровь.

— ТЫ! — привлек яростный клич всех вокруг. — Монстр! Чудовище! — Новый удар! Блокирую рукой. Торка хотела вмешаться, но я просигналил ей «стой». — Из-за тебя! — Столько ненависти, столько ярости. Пасть открылась. — Ненавижу тебя! Убийца! Ты уничтожил мой дом, ты погубил моих братьев и сестер! — покосилась она на трупы. — И даже сейчас продолжаешь это делать! Зот-губитель!