— Кхм, — шмыгнул волк носом. — Путь, который ты ей показал… как бы сказать правильно? — дернулись волчьи уши — На нем легко стать бешеным животным.

— Собакой… Если быть точнее.

— Чего? — не понял Берсерк.

— Да это я так, — иду вперед. — А ты и вправду ладишь с детьми лучше, чем я.

— Засунь свою похвалу… кхм, — поравнялся со мной оборотень. — Если бы я хоть раз отвесил отцовского Сидри или Кристи, — слабая улыбка, — эти волки отделали бы меня в сто крат сильнее, хе. А про Риту лучше промолчу.

— Семья… — Стало как-то паршиво.

Немного пройдя, Клиф заметил мое задумчивое лицо и легонько ударил по моему плечу… Ну, как легонько? С его силой ощутимо. А ведь подействовало.

— Идем дальше, Зот, — держал он костяшки.

— Идем дальше, — соприкоснулся я с ним своими.

Альма-Солум послала нам вслед последнюю волну синего света. И, когда похоронное пламя погасло, пещера опустела. Осталось только бурление, ветерок — и вечное забвение.

Впереди нас ждал Зи-Атур. Надо было собраться. Трудности только начинались.

Четыре вспышки спустя.

Бурную часть с почестями и приветствием победителей… я, пожалуй, пропущу. Вернулись мы без особых проблем. Просто обратная дорога заняла больше времени из-за обессиленных и слабых беженцев. Собственно, пока их осматривали, наша ватага немедля явилась к Г-Лре на ковер, тут же собрались все значимые фигуры. В том числе особо маленькая, но теперь чертовски важная.

Мой отряд стоял напротив многоножки, вокруг неё — лидеры. Даже Эрли, опершись спиной о развалины, ждала результата вылазки. И все как один смотрели на Лиси. Девочка успела прикипеть к Клифу, да и помощь Мел, несмотря на мою близость… В общем, малявка собиралась с духом, машинально сжимая накидку волка.

— Я рядом, — кивнул он. — Ничего не бойся.

— Действуй, Лиси, — улыбнулась ведьма.

— Хм, — втянула она воздух через нос. Сделала несколько шагов вперед. В руках — подсумок.

— Приветствую тебя, дитя Дочери Матерей, — поклонилась Глаза. — Я знаю, ты устала. Знаю, как тебе больно. — Она шевельнула руками, раздался звон металла. — Но тебе нужно найти в себе еще немного сил.

— Да, — ответный поклон. — Все в порядке, госпожа. — Она открыла. — Это… — достала. — Частица сердца гарантии-Младшей.

Глупое сравнение… Почему-то своим воспаленным сознанием я вспомнил старую историю из моего мира.

«…И вдруг он разорвал руками себе грудь, и вырвал из неё своё сердце, и высоко поднял его над головой…»

Хех, да уж.

— Вековое древо, — прошелся шепот по рядам жуков.

— Мама… — сжала зубы Лиси, проглотила предательский ком в горле. — Мама успела рассказать, почему предательница Вакта отдала ей эту частичку, — смотрела она на пульсирующее. — Жрица поведала секрет, ритуал соединения деревьев-сестер.

Новый гул голосов.

— Старшая и Младшая, — скрестила Г-Лра пальцы. — Старшая совершенное, живое существо экспериментаторов. Неприступная и теперь извращенная крепость.

— Ну, насчет «неприступной» я бы поспорил, — оскалился волк, говоря полушепотом.

— Отец…

— Молчу, — пожал он плечами.

Клифу удалось пробиться, это факт. Но, думаю, в момент битвы Ксалиси с Атуром покажут истинную мощь их зверств над гаргантией. Половина столицы оживет, станет врагом. Я знал, что корни дворца простираются на многие мили… Если не на весь этаж.

— Неужели? — продолжила Г-Лра. — Мы сможем вернуть Старшую на сторону Недр?

— Верно, госпожа, — прижала Лиси к груди частичку. — Если посадить то, что осталось, рядом с сердцем Старшей, сестры вступят в бой.

— И при достаточной подпитке, — потеребила Мел подбородок, — дворец будет под нашим контролем.

Дальше пошло недолгое обсуждение намека на план. Загвоздка была теперь в том, что Лиси отказалась рассказать только ей известный ритуал. Мне описать, как лидеры пришли в ярость?

Песня.

— Говори, дитя!

— На кону стоит наше будущее!

— Капризный ребенок!

Многоножка приподняла руку: «Успокойтесь».

— Ро-Лиси…

— Это сделаю я, — твердо заявила юная воительница. — Это секрет моего клана, это жертва моей матери, моих братьев, сестер. Моего дома. — Её голос был тверд, она не боялась, Лиси готова была хоть сейчас бросить вызов любому, кто оспорит ее решение.

Глупо. Очень глупо.

— Хе. Хороша, — так же полушепотом сказал я.