Тухи неожиданно проворно развернулся и сбросил с плеча меховую телогрейку. Почти всю спину старика занимал уродливый шрам от давнего ожога.

– Я никому не рассказывал, откуда у меня этот ожог, неприятно вспоминать было. Ну да, видать, пришла пора. Здесь неподалёку, за рекой, раньше деревня была, Лопушино. Помнишь такую?

Глыбарь отрицательно покачал головой.

– Никто не помнит, - вздохнул старик. – И я бы рад забыть, да шрам не даёт. Большая была деревня, богатая. Потому и дани с неё орден брал больше, чем с соседей. Вот мужики лопушенские и обозлились, прогнали мытарей, поколотили слегка. А жили в деревне всё больше глыбари. И, уж извини, ты бы среди них не самым сильным оказался. В общем, перестарались мужики. Один из веркуверов от побоев помер. А через месяц пришло в Лопушино орденское войско. Сотни три бойцов, не меньше. Окружили деревню да подожгли со всех сторон. Тех, кто убежать от пожара пытался, обратно загоняли или убивали на месте…

Тухи отвернулся, якобы одеть безрукавку. Но та никак не хотела возвращаться на прежнее место. Да и руки старика больше к глазам, чем к плечам тянулись.

– Я тогда совсем пацаном был. Все ходы и лазейки в деревне знал. И росту невеликого, не то, что соседские глыбарята. Сам-то выбрался из пожара, но никого с собой провести не сумел. А на том месте ещё лет десять трава не росла. Вот так-то!

Тяжело вздохнув, старый смазль посмотрел на дорогу слезливыми глазами.

– Потому-то я и сказал, и ещё раз повторю: лучше б твой колдун не вернулся.

Луфф

Незнакомая и невзрачная на вид смазлица, без каких-либо заметных выпуклостей тела, довольно-таки бесцеремонно рассматривала меня и, судя по всему, тоже была не в восторге от увиденного:

– Так это и есть ваш колдун, Тляк?
– обернулась она к карлюку.
– А так сразу и не скажешь. Ничем от обычного веркувера не отличается. Ты уверен, что его к нам не орден заслал?

– Ты, Шая, брось на парня наговаривать! Он мне жизнь спас. Я ж вам с отцом уже рассказывал.

Но заступничество Тляка не убедило наглую смазлицу.

– Как же, как же, помню!
– усмехнулась она.
– Совершенно случайно оказался в нужном месте в нужный час. Именно там, где вас и положили. И ещё случайней ему с тобой по пути оказалось. А уж, зачем ему нужно с орденом воевать, этого вы даже вдвоём с Бо так объяснить и не смогли.

– Да нет, глупости всё это! Какой из него веркувер? Он и леса-то совсем не знает. Додумался ягоды в рот тащить! Сразу видно – городской.

– А то ты много городских видел?

Похоже, моё присутствие совершенно не мешало им спорить. И если уж честно, то доводы Шаи не казались мне совсем уж глупыми. С веркуверами у меня общего действительно больше, чем с любым из членов нашего маленького отряда. В том смысле, что веркуверы - хоть и странные, но всё же люди. А эти - не поймёшь кто. И тем более не поймёшь, что они обо мне думают. Стоят себе и к разговору прислушиваются. Ждут, кто кого переубедит.

– Да ты, девка, сама подумай, зачем ордену своим лучшим колдуном рисковать?
– Тляк решил зайти с другой стороны.
– А он уже сколько раз у меня на глазах умереть мог.

– Ну и как, умер?

Однако эта девка приставучая, хуже свиной колючки.

– Нет, не умер, - неохотно согласился Тляк.
– Но и не веркуверы его спасали. Между прочим, умные фраи говорят, что все мы когда-то пришли из города. Ну пусть не мы, но деды наши. Так что, давай тогда всех в предательстве подозревать?

– Да хоть бы и из города!
– огрызнулась смазлица.
– Только в Переходе этом не меняют облик только веркуверы. И ещё твой колдун. Почему, как думаешь?

Тляк не нашёл, что ответить, лишь хмуро оглядел попутчиков и проворчал:

– Ладно, хорош балаболить! Пошли, светает уже.

И зашагал вперёд по тропе. Но я успел заметить, что остальные сперва посмотрели на Кута. Сын старосты молча кивнул, и только тогда все поспешили догонять Тляка.

Странно, я-то думал, Тляк здесь главный. А до меня им как будто и вовсе дела нет. Одна Шая оглянулась, словно надеялась, что я в последний момент передумаю и останусь. Но я в деревне ничего не забыл, хотя, если разобраться, и в лесу тоже.

– Ладно, пошли!
– сказал я самому себе и пристроился в хвост колонны. Вернее, к хвосту последнего из девяти свинов, которых мы вели с собой.

– Надо же, он и разговаривать умеет!
– вполоборота сказала на ходу смазлица.
– А я думала, колдуны только девок щупать способны. Да и то одним лишь щупаньем и обходятся.

Четверо фраев дружно засмеялись, и только Тляк грозно посмотрел на шутницу:

– Ты прекратишь парня задевать или нет? Сказано же: не знает он наших обычаев, вот про него и подумали чёрти что.

– Ага, не знает, - вроде бы согласилась Шая, но тут же добавила.
– Но куда лезть, быстро догадался. А ты, Тляк, так и дальше ему заместо мамки будешь? Сопли вытирать, комаров отгонять, да за него ходить с блядями договариваться.