— А вот и он! — обрадовался Руслан. — Немёртвый! Как я раньше его…

— Погоди-погоди, — я опустил руку на материальную часть плеча. Казалось, вес моей ладони попросту утащит её вместе с головой вниз, но этого не произошло. — Ты же знаешь, какие там ловушки… попадёшься — и хана.

— Да, но… я хочу попытаться узнать, почему с нами сделали это…

— Поверь, я тоже, — кивнул я. — Именно этим я и занимаюсь. Но не надо лезть напролом.

Призрачная рука Руслана поправила разбитые очки на носу.

— И что ты предлагаешь?

— Иди к себе домой, как и собирался, — я пожал плечами. — Проведи какое-то время с семьёй. Увидеть тебя они сейчас не смогут, но, может, хотя бы у тебя получится взглянуть на них.

Кажется, в недавнем гайде для призраков-новичков было что-то о том, что свою родню сквозь первый слой увидеть проще, чем посторонних.

— А затем… — продолжил я, — скажи, где тебя искать. У меня есть пара зацепок, которые нужно проверить.

Руслан тяжело вздохнул.

— Ладно, пусть так.

Он назвал мне адрес; вытащив из кармана телефон, я записал его. Отлично.

Мне не хотелось сейчас говорить ему, портить настроение, но, возможно, придётся отправить его обратно. Тот призрак из салона. Попав с третьего слоя на первый, он чуть не растворился! Не знаю, как это работает, но собираюсь узнать.

С другой стороны… ещё одна причина того, почему я помог Руслану, была в том, что мне и правда не помешал бы товарищ по моему расследованию; кто-то, с кем можно всё это обсудить. Кто-то, заинтересованный в этом так же сильно, как и я сам, понимающий меня.

— В любом случае — огромное спасибо, что перенёс на этот слой! — Руслан сиял улыбкой, что было слегка неуместно для призрака, от которого остались только рука и голова.

— Главное — молчи об этом, — напомнил я. — Никто ничего не должен знать.

— Ни единого слова!

— Я зайду к тебе, — пообещал я. — Может, завтра-послезавтра, а может, и сегодня. Только разберусь со всеми текущими проблемами — и зайду. Расскажу, что узнал, может быть, вдвоём мы что-то сообразим.

— Разумеется! — снова закивал Руслан. — Буду ждать. Ну, я пошёл!..

Развернувшись, он зашагал обратно через сквер, в другую сторону — я же опять развернулся к Немёртвому.

Вот же меня туда тянет, а!..

Нет, я не буду заходить за ограду — что я, дурак, которому одного раза не хватило? Нет, но можно же посмотреть, что происходит снаружи… А снаружи, похоже, что-то очень даже происходить.

…когда я подошёл к ограде, ворота были распахнуты настежь, и внутри стояло штук десять машин Отдела. Территория, само собой, была заполнена оперативниками со спектральными пушками.

Ого. Вот это тревогу они тут нагнали. Вот тебе и тихое проникновение! Интересно, это тоже входило в планы Кольта, или он и правда рассчитывал, что они купятся на фокус с крысой?

А затем я увидел Ингрид и Михаила.

Он стоял у машины; она — быстро шла к нему от здания, и на её лице играла непередаваемая гамма эмоций.

— Миша, — бросила она, подходя ближе. — В уголок. На пару слов…

Ого. А она в полнейшей ярости.

— Не волнуйся, Ингрид, — отозвался начальник Отдела. — Сигнал получен, мы тут, и…

— «Мы тут»? — Ингрид шептала тихо; так, чтобы никто не услышал, кроме Михаила. Однако она же не знала, что я стою рядом, по другую сторону ограды!..

Я спешно отвёл глаза, чтобы её амулет вновь не среагировал на меня.

— «Мы тут», Миша? Какого дьявола вы вообще тут делаете? Я разве не сказала, чтобы ты бросал всё и скорее ехал на квартиру к Вальду?

— Я уже почти выехал, — так же тихо отозвался Михаил; мне приходилось напрягать весь слух, чтобы хоть что-то разобрать. — Но у вас тут сработала тревога, и это показалось мне более важным.

— Показалось? Миша, когда кажется — креститься надо!

— Да, но кто-то проник к вам, какой-то призрак…

— Да, и мы уже почти нашли его! Это Немёртвый Университет, мы умеем охотиться на нежить! Живо собирай всех и езжай туда, куда я сказала. Это может быть куда важнее!

— Всё-всё, Ингрид, я тебя понял, — кивнул Михаил. — Давай ты прекратишь истерику и просто дашь мне делать моё дело, которое я, между прочим, хорошо знаю. И я оставлю тут на всякий случай парочку спецов, пусть проверят Немёртвый дополнительно.