Густой белый дым сформировал большую арку. Из нее в лучах нестерпимо яркого света вышел…

Это точно был Страж. Но он отличался то того, что я видел ранее. Поистине, огромное создание в четыре раза превосходило людей в высоту и больше напоминало жуткое ожившее изваяние. Но смутили меня не только размеры — свечи, горящие над саркофагом Стража, были алыми, как и их пламя.

— Алый Страж… — выдохнул я, отчего-то ощущая нарастающую ненависть.

Создание сделало несколько шагов вперед, и каменный пол храма треснул под массивными ногами. Алый Страж поднял руку, и из нее с воем вырвалось золотое пламя. К моему ужасу, оно охватило не только упырей, но и стражников, в мгновение ока, превращая и тех, и других в пепел.

Зал наполнился лязгом — из портала в храм выбегали закованные в латы паладины. Их вел высокий рыцарь в шлеме с белым плюмажем и тяжелым молотом в руках — сир Тристан! Следом за ними в храм вошли еще два Стража.

Силы паладинов сияющей лавиной обрушились на упырей. Несмотря на то, что снаружи прибегали все новые и новые твари, рыцари уверенно теснили их. Я видел, как Алый Страж поднял своей ужасной клешней целую охапку упырей и просто раздавил их, швырнув на пол, как сломанные игрушки.

— Милорд, молю, поспешим! — белый, как мел, послушник потянул меня за рукав.

Я кивнул и отвернулся от кипящей битвы. Отто хотел, чтобы я нашел Катерину. Таким было его последнее желание. И я исполню его. Клянусь.

Послушник отпер дверь на колокольню и пропустил меня вперед. В нос сразу же ударил запах гари, глаза защипало от едкого дыма, дыхание перехватило. Зрелище с высоты открывалось завораживающее и жуткое одновременно: объятый пламенем Дарремшир уже не выглядел так уютно и приветливо, как во время нашего первого знакомства.

Я сделал шаг вперед и обо что-то споткнулся — звонарь. В груди торчит обломок костяного копья.

Так вот почему смолк колокол.

За спиной громко хлопнула дверь. Послушник запер ее с той стороны, даже не удосужившись попрощаться. Ладно, переживу… надеюсь.

Оставшись в одиночестве, я огляделся. Отто сказал искать дом с красной кровлей и символом солнца. Разглядывая крыши, я подумал, что если бы Дарремшир не горел, то среди ночи цветов бы я не разобрал. С другой стороны, если бы не это, как назвали его паладины, Умертвие, то мне не пришлось бы торчать на крыше, вглядываясь в темноту.

Есть!

Дом с красной кровлей стоял почти в конце одной из примыкающих к храму улочек. Не слишком далеко, но и не близко. Символа солнца я не увидел. Может, он с другой стороны? Очень на это надеюсь, так как больше подходящих под описание домов поблизости не обнаружилось.

Внутри дома что-то сверкнуло золотом.

Он. Это точно тот дом! И, если Катерина применила магию Света, то мне следовало поторапливаться. Вот только проще сказать, чем сделать: перегнувшись через перила, я присвистнул — высота приличная. Если упаду, точно не встану. Возможно, толпящиеся внизу упыри и смягчат удар. Но, если не разобьюсь — меня просто порвут на части.

Храм тряхнуло так, что я чуть не сорвался вниз.

Стена разлетелась на куски, и из пролома выскочил Алый Страж. Эта штука двигалась с поразительной скоростью и сеяла вокруг только смерть и разрушение. Золотое пламя выжигало землю под собой, жуткие руки-клешни разрывали упырей на части, а тех, кто избегал смертоносных объятий, Страж давил ногами. Алое свечение вокруг него нарастало, заставляя упырей испуганно пятиться. Но Страж настигал их одного за другим, неотвратимый, как…

«Аз есьм смерть!» — вспомнил я его слова. Да, точнее и не скажешь.

Следом за Алым Стражем из храма выбегали паладины. Им удалось разметать упырей, и теперь бой больше походил на локальные стычки небольших отрядов. И паладины, и упыри сражались и умирали. Я увидел, как упыри облепили обычного Стража и, повалив на землю, буквально похоронили его под собой.

Но, несмотря на любопытство и отличный обзор, мне некогда было следить за стремительным развитием событий. Пока суматоха не утихла, нужно добраться до Катерины!

Наметив себе путь по крыше, я несколько раз шумно выдохнул. Высота не входила в число моих фобий, но это не сильно облегчало задуманное — скакать по мокрой старой крыше, то еще удовольствие.

Но выбора не было.

Перескочив через перила, я начал аккуратно спускаться ниже, перемещаясь между скатами крыши и цепляясь за желоба водостоков. Не знаю, кто строил этот храм, но спасибо им большое за качественную работу и небольшие, но надежные, ограждения по краям.

Стараясь не смотреть вниз, я добрался до последнего ската. Теперь мне предстояло проскользить по нему метров пять, потом оттолкнуться, и перескочить на небольшой балкончик ближайшего дома.

Всего делов…

Я нервно сглотнул — когда я прикидывал маршрут спуска, идея с прыжком на соседний балкон не показалась мне такой уж глупой. А зря.