— Пять тысяч премии, кто первым обнаружит артефакт!

Ух, как замелькали лопаты! Диас, Ковбой и Батон, копавшиеся сейчас в котловане, не захотели меняться, несмотря на угрозы со стороны товарищей привязать их к деревьям и оставить шаманам для жертвоприношения. Они понимали, что шанс стать богаче на несколько тысяч рублей, им больше никогда не представится, и готовы были рыть землю до самой темноты.

Повезло Диасу. Он работал ближе к краю котлована, и его лопатка с жутким скрежетом влетела в какой-то предмет. Упав на колени, боец руками разгрёб слежавшийся грунт, чуть ли не срывая ногти.

— Может, гранитная подушка? — с недоверием спросил Евгений Сидорович, к этому времени отдохнувший и присоединившийся к отцу. Они оба встали у края ямы и с волнением глядели, как Диас с друзьями обкапывают находку.

— Нет, не похоже, — голос князя дрожал. — Поверхность пористая, видно же.

И в самом деле, по мере очищения от налипшей грязи и земли верхней части находки стало понятно, что перед нами Небесный Камень. По структуре он был похож на метеорит из музея, который я посещал с Вероникой Елецкой.

— Ну что ж, поздравляю, княже, — негромко проговорил Ломакин. — Мы нашли его.

— Только бы он не был огромным, — отец от волнения стал расхаживать вокруг ямы. — Не представляю, как мы переправим такую махину в родовое имение. Что скажешь, сын? Каков его истинный размер?

— Излучение мощное, и даже возрастает, — я почесал покусанную комарами макушку. — Но это ни о чём не говорит. Камень может весить как пять тонн, так и всего сто килограмм. Только мне кажется, чем больше артефакт, тем мощнее резервуар энергии.

Алмаз рыкнул на увлёкшихся парней и заставил их смениться. Диас с гордым видом поднялся по верёвке, выполнив свой долг перед князем, за что и был удостоен торжественного обещания по возвращению домой получить награду.

Вниз спустились Резкий, Шторм и Вискарь. Им предстояло полностью откопать артефакт, а остальные уже готовили верёвки для его поднятия. Работа пошла тяжелее, потому что часть Камня оказалась вмёрзшей в почву, состоящую из мелкого грунта и песка. Странник категорически не хотел использовать магию огня, боясь повредить находку, и убедил отца в своих опасениях. Пришлось разводить обычный костёр. Все работали как черти, даже я едва уже волочил ноги, бегая к лесу и обратно с валежником. Паналык следил за нами отстранённым взглядом, и у меня возникло подозрение, что он нам ещё преподнесёт сюрприз.

Наконец, после обеденного перерыва метеорит был полностью выкопан. Серо-чёрная полукруглая глыба величиной с голову слона, покрытая кавернами и сплавленная с одного края, как будто побывала в гигантской печи, покоилась на дне ямы, обвязанная верёвками.

— Я не владею магией левитации, — предупредил Странник окруживших котлован бойцов и смотревших на него с надеждой. Даже Паналык изъявил желание взглянуть на то, ради чего мы как червяки копались в земле. Кажется, я заметил в его глазах разочарование. А о чём он думал? Что мы здесь сокровища ищем? Вряд ли, у аборигенов иные ценности. — Придётся поднимать вручную.

— Килограмм пятьсот-шестьсот, — прикинул размеры артефакта отец. — Ну что, парни, вытащим камешек на поверхность? Давно он этого ждал.

— Хотя бы на край, — чуть ли не взмолился Евгений Сидорович. — А дальше уже наша работа.

Тянули с помощью трёх канатов. На каждый встало по трое крепких мужчин, но этого оказалось недостаточно. Они только расшатали Камень и приподняли на пару метров. Куан, Алмаз и я поплевали на ладони, и присоединились к дружной компании «бурлаков», как с шуткой обозвал нас отец. Князь вместе с Ломакиным не принимали участие в подобной забаве не от того, что марать руки — не их дело. Они охраняли нас от всевозможных сюрпризов в виде внезапного нападения стражников.

— И — раз! И — раз! — хором рычали мы, с хрустом в плечах и спинах постепенно двигаясь от ямы.

— Давайте, ребятушки! — князь Мамонов, не отрываясь, смотрел на артефакт, ползущий вверх. — Идёт, богами клянусь, идёт!

Мне надоело увечить себя. Совсем забыл, что с помощью ментальных практик могу закачать в руки столько силы, сколько выдержат энергетические каналы. Поглядев на Куана, который тянул соседний канат, заметил, что тот подмигнул мне. Видать, те же мысли в голову пришли.

Ядро стало раскаляться, равномерно распределяя энергию по всем точкам. Руки словно вспухли от притока Силы. И как только почувствовал, как жидкий огонь залил каждую клеточку тела, с рыком подался вперёд, шаг за шагом погружая ноги в землю. Куан синхронно со мной, но более хитро, чтобы не так заметно, тоже поддал, и народ радостно заревел, почувствовав свою победу.

— Андрей, хватит! — я очнулся от крика отца. — Хорош уже! Всё, вытащили!

Я даже не заметил, как со своей дурной мощью упёр артефакт на несколько метров от края ямы. Остальные уже не так упирались, но никто не бросил канаты. Остановившись, я безумным взглядом обвёл тяжело дышащих бойцов, и осел на землю. Меня прибило таким откатом, что всё тело несколько минут ходило ходуном.