Я и отец сели в один из внедорожников, а остальные разместились во втором бронированном чудище и в микроавтобусе сопровождения. С нами никого не было, кроме Архипова, занявшего переднее кресло, и водителя. Пока ехали от аэропорта к городу, отец успел расспросить о моих успехах в Москве, как там поживает дядька Сергей, Гусаровы. Понятно, что большую часть информации он получил из первых рук, но показывает, насколько ему важно моё слово.

— Мы полетим на том малыше? — поинтересовался я, показывая на удаляющиеся огни аэропорта.

— Полетим, но только до Охотска, — рассмеялся отец. — У нас другие планы.

— На корабле поплывём? — воодушевился я. Мне приходила в голову такая мысль, когда обдумывал, каким образом нам попасть хотя бы в фактории. Коптер — вариант самый предпочтительный, значительно сокращает время пути, но на чужой территории, где властвуют иные законы, опасно на нём передвигаться. Поймает какой-нибудь абориген в прицел мобильного ЗРК вертушку (а такое оружие у алеутов есть, я уверен) — и никакая магия не спасёт. А вот морской катер — вещь. На нём можно в любую бухту зайти и ждать отряд столько, сколько понадобится. Или, наоборот, при первой же опасности уйти в открытые воды. Вот только одна проблема нерешаема: транспортировка Камня. Но, опять же, мы не знаем, какого размера близнец нашего родового Источника.

— Ты при матросах так не говори, — отец добродушно потрепал меня по голове. — Как они говорят: плавает не корабль, а… другая субстанция, которая в воде не тонет. А истинный моряк — ходит.

— Да ладно, это всё придирки, — я отмахнулся. — Гражданским можно ошибаться. Так что за корабль? Не помню, чтобы ты упоминал о личной яхте.

Отец пожал плечами.

— Так она и сейчас не нужна. Но как только появился интерес к проекту, я сразу задумался о покупке. Вариант с морским переходом до Аляски изначально был в приоритете, это уже потом я задумался о самолёте. Но прикинул нашу уязвимость в воздухе. Да и своего компаньона Меллона не стоит недооценивать.

— Боишься, что он свинью подложит?

— Американцы живут в иной системе взаимоотношений, — пошутил отец, а может, и в самом деле так считал. — Ни один уважающий себя бизнесмен не строит союзы на сотню лет вперёд, а лишь до того момента, когда компаньон перестаёт его устраивать. Тогда от него можно ожидать чего угодно.

— Ты опасаешься, что такой момент наступает?

— Молодец, правильный вопрос задал, — князь посмотрел на меня очень внимательно, изучающе. — Нет, ещё не наступает. А вот когда Меллоны узнают, что мы вытащили из-под носа Источник, тогда очень сильно обидятся. Именно с того момента нужно быть осторожным. И всё равно, яхта предпочтительнее.

— Всё-таки яхта, — удовлетворённо произнёс я, разглядывая освещённые улицы Ленска, через которые прорывался наш маленький кортеж. Машин было мало, поэтому через несколько минут мы уже полностью пересекли город и ехали по хорошей асфальтированной дороге в сторону отцовского имения.

— Яхта класса «а». Я решил не мелочиться. Мало ли какая волна в проливе поднимется, а такие суда выдерживают более четырёх метров в высоту. Ну и грузоподъёмность — немаловажный фактор. Всё-таки куча снаряжения, лодки, моторы… Впрочем, завтра всё обсудим, выработаем стратегию. Познакомлю тебя с бойцами, которые нас будут сопровождать.

А потом была встреча с мамой. Я увидел её, стоящую на веранде, закутанную в тёплую шаль. Не дождавшись, когда наш внедорожник остановится, торопливо спустилась по лестнице, и крепко прижала к себе, как только я показался наружу. Отец ворчливо произнёс:

— Ася, ну сколько раз тебе говорить — не скачи ты молодой ланью, не тот случай!

— Да, мам, не бережёшь себя, — смущённо бормотал я, боясь надавить на упругий выпирающий живот матери, а сам млел в тёплых объятиях. Какое же это прекрасное чувство — ощущать любовь родного человека, его искреннюю, потоком льющуюся радость от встречи.

Даже в просторном домашнем платье мама выглядела миниатюрной, или это я стал таким большим?

— Как вырос-то, сынок, — подтверждая мою мысль, ласково произнесла она, поглаживая по голове как ребёнка. — Скоро отца перегонишь.

Не, моего папаню я вряд ли обгоню. Он настолько кряжист и высок, что мне до сих пор приходится смотреть на него снизу вверх.

Кругом царила деловая суета. Слуги по приказу отца забрали наши дорожные сумки и утащили их в дом; слышался здоровый мужской смех, стучали дверцы, машины одна за другой отъезжали в сторону гаражных боксов.

— В дом, в дом! — заспешил отец и обхватил маму за плечи. — Уже прохладно становится, не застудись.

Удивительная забота. Как же он допустил в своё время, что молодая жена убежала из дома с грудным ребёнком и через всю огромную страну ехала с ним, одна, без охраны? Что изменилось сейчас? Застарелая вина не даёт покоя? Нет, как бы папаня не пытался реабилитироваться, я не забуду его ошибку. За маму обидно. Она, хотя бы, помнила обо мне, пыталась обеспечить моё будущее жалкими копеечными вложениями.