— Не зря Небеса ниспослали мне знак. Еще немного, и этот достопочтенный упустил бы такой великолепный экземпляр… — Мои попытки вырваться или хотя бы открыть рот, естественно, не увенчались успехом. Где он по силе, а где я…

— Кто бы мог подумать, что у этого больного ублюдка есть сын… — Я почувствовал, как по моим меридианам насильственно протекла чужеродная ци, прощупывая мою культивацию. — АХАХАХА! — Монстр согнулся в три погибели, смеясь так, что из уголков разноцветных глаз потекли слезы. — Давно этот достопочтенный так не смеялся. Столь сильная светлая энергия ян у сына сильнейшего демонического лорда? Что? Как это вообще произошло? И каким образом может сочетаться демонический Мутировавший Корень Крови с чистой и праведной энергией ян? Эй, мелкий, ты как вообще существуешь? Ах, да, ты же не можешь говорить. Как же интересно! Ну ничего-ничего. Этот достопочтенный узнает сам.

Так моя жизнь превратилась в настоящий ад. Меня пощадили, но забрали в Секту Медицины как интересного подопытного. Сначала надо мной ставили «увлекательные» эксперименты, а когда Цзыран Лю удовлетворил свое любопытство, он решил сделать меня человеком-панацеей. Ведь, по его словам, лучше чем я на эту роль никто никогда не подходил.

Меня закрыли в лечебном духовном бассейне на целых десять лет и пичкали лекарствами. Члены Секты Медицины относились ко мне как к будущему мясному супу, поэтому всем было плевать на мое психическое и умственное состояние. Не сдох — и хорошо.

Мне оставалось лишь надеяться на знания, полученные во время жизни в демоническом павильоне. С каждым годом я рос и становился сильнее, культивируя.

В возрасте двенадцати лет мне удалось достичь пика Стадии Концентрации Ци… и я не знал, что делать дальше. Направлять меня было некому. Понимая, что большего мне не достигнуть, я поставил все на кон и попытался сбежать… конечно же, безрезультатно. Меня поймали, наказали и запечатали культивацию.

Все мои попытки добиться желаемого с помощью силы никогда не срабатывали. Поэтому пришлось искать другие способы.

Я усмирил свою сильную, властную и темную натуру, оставаясь на поверхности милым, жалким и слабым ребенком… чтобы просто выжить.

И тогда ко мне начали относиться лучше. Иногда втайне приносили что-то вкусное ученицы женского пола. Во время тестирований стали причинять меньше боли. И даже рассказали, как перейти на следующую стадию культивации.

Я проснулся в кромешной темноте подземелья, куда никогда не проникал солнечный свет. Нижняя часть моего тела покоилась в прохладном духовном бассейне. Голова лежала на руках, которые я использовал вместо подушки.

В воздухе стоял легкий аромат лечебных трав.

Стоило мне пошевелиться и потянуться, как маленькие обитатели бассейна, что прильнули ко мне пока я спал, засветились тусклым голубым светом. Сонно зевнул, и эхо разбудило светлячков, спавших на сводах пещеры. Они взмыли в воздух, летая небольшими стайками, позволяя разглядеть место моего десятилетнего заточения… которое должно было закончиться сегодня.

Я либо сбегу… либо меня продадут на органы, и я перестану быть человеком.

— Ты готов, Сяо Ту*? — Легонько постучал по раковине, лежавшей в маленькой лужице у основного бассейна.

— Кю! — Из домика высунул мордочку маленький дракончик и кивнул.

— Сегодня мы обязательно сбежим! — Я решительно постановил и погладил своего единственного друга по голове.

— Кю! — Голубой дракончик, похожий на змейку с лапками, довольно сощурился. Он привычно обвился вокруг моей костлявой руки и потерся своей скользкой головой.

Мы впервые встретились много лет назад. Когда я только сюда попал, то решил осмотреть бассейн вдоль и поперек… Так и нашел одну очень красивую и блестящую раковину на самом дне. Она меня весьма заинтересовала как потенциальное невероятное сокровище, которое поможет мне стать сильнее и сбежать. Поэтому поднял её наверх и начал исследовать.

Кто бы мог подумать, что у кажущейся пустой раковины был житель, который слишком стеснялся и боялся выходить наружу.

Он показался только на седьмой день, когда уже практически умирал от голода и обезвоживания… заставляя меня испытывать сильные муки совести. Дракончик тогда очень недобро на меня зыркнул, протащил раковину на своем исхудавшем тельце до бассейна, словно рак-отшельник, и камнем упал вниз.

После этого я в извинении начал приносить ему словно подношения всякую еду, блестяшки и красивые раковины, которые находил в бассейне…

Сначала житель ракушки относился ко мне настороженно и даже враждебно. Смотрел на меня из глубин раковины очень недобро, а в его глазах так и читалось: «Ты кто такой вообще? Зачем меня беспокоишь? Оставь меня одного! Понаплавали тут, бродячие культиваторы. В сектах своих им не сидится. Тьфу».

Но несмотря на его недружелюбное отношение, я не сдавался, пытаясь стать с ним ближе… еще ближе… Ведь он был исключительно редким, чистым, священным животным, на котором не задерживалась никакая грязь.