Вода камень точит. Постепенно нелюдимый отшельник Сяо Ту смирился с моим существованием в его жизни, привык и даже начал проявлять свою мягкую натуру…

Скрип. Хлоп. Топ-топ-топ.

Кажется, у меня нежданные и неприятные гости. А ведь сейчас даже не раннее утро, а глубокая ночь.

Дракончик трусливо прижал свои уши к голове, зашипел и молниеносно сбросил себя вместе с домиком в воду.

В проеме на каменной лестнице появился второй ученик мастера секты. Подросток в белом одеянии с голубой окантовкой подбежал ко мне и нетерпеливо схватил за руку, заставив меня внутренне вздрогнуть от отвращения и ненависти. На поверхности же я нацепил на свое лицо жалкое выражение.

— Старший, пожалуйста, сцеди на этот раз не так много… Этот человек-панацея не хотел бы, чтобы у тебя были потом проблемы, когда его будут проверять перед продажей, — участливо сказал он, пока мое запястье разрезали ножом.

Ученик задумчиво сжал губы.

— Но ведь это же последний раз и больше такой возможности не представится. А мне очень нужно сделать Пилюли Сияющей Кожи для старшей сестрицы… Но ты прав. Думаю, одного бутыля мне хватит. Не хотелось бы напороться на гнев мастера секты. Брр, — подросток кивнул и закрыл небольшой бутыль. — Жаль, нельзя набрать на будущее… Вот держи.

Ученик бросил мне три штуки обычной кураги и скрылся в проеме подземелья.

К сожалению, на одном только нем это не закончилось. Ученики слетались ко мне словно стая кровавых мух, высасывая из меня последние силы.

— Эй ты! Слышал, сегодня ты наконец станешь мясным супом и перестанешь мне мозолить глаза, — схватил меня за волосы очередной ученик и разрезал запястье.

— О Небеса! Как же так. Ты ведь еще столь мал. Как же это грустно… Вот держи вкусняшку, бедный мальчик. Хотя бы поешь хорошо… — приговаривала «добрая» ученица, нежно разрезая уже второе мое запястье, ведь первое было слишком уже заляпано кровью.

После третьего ученика, я понял, что либо сбегу сейчас, либо уже никогда. Меня уже всего шатало от кровопотери, а в глазах летали мушки.

Видимо, я несколько просчитался. Планировал сбежать ночью, за несколько часов до отбытия… чтобы у меня было время для возможности скрыться. Я действительно не ожидал, что ученики секты Медицины захотят меня опустошить до последней капли перед самой продажей. Считал, что меня должны были презентовать в лучшем виде…

Поднял ракушку со дна, и от этого простого движения чуть не потерял сознание прямо здесь.

— Сяо Ту, ломай цепь, — решительно посмотрел в глаза священному животному.

— Кю! — Дракончик выполз из своего укрытия и по моему телу спустился в воду, прямо к ноге, на которой покоились кандалы.

Один взмах хвоста, и духовная железная цепочка раскололась под его натиском.

Я похвалил друга и не теряя времени сразу же нырнул в глубину подземного озера. Проплыл мимо причудливого вида светящихся водорослей и маленьких рыбок и нырнул прямо в скрытый от мира грот. Затем отодвинул валун, что скрывал за собой внушительную дыру, над которой мы старались на протяжении целых десяти лет.

Сначала это был лишь небольшой проход, в который мог пролезть лишь Сяо Ту. Но со временем мы сделали его достаточно широким, чтобы туда мог протиснуться тощий ребенок… то есть я.

Пока протискивался через узкий коридор, расцарапал себе все плечи… Но я не унывал. Ведь изначально планировал отпилить себе ступню, чтобы снять кандалы. Только благодаря Сяо Ту, смог отделаться легкими царапинами…

Вылез из прохода, и меня тут же снесло течением, которому не сопротивлялся. Все потому, что мог дышать под водой после одного из удачных экспериментов этого монстра.… Если так подумать, то большую часть жизни провел именно в воде. Мне даже несколько лет в принципе не позволяли вынырнуть на воздух, чтобы пропитался целиком.

Мое тело все плыло и плыло, изредка ударяясь о камни. В какой-то момент мы наконец выплыли наружу, и меня полностью ослепило.

Это было совершенно невыносимо. Соленые слезы текли из глаз, сливаясь с пресной рекой. Было больно, непривычно и даже страшно ничего не видеть… Успокаивало лишь присутствие Сяо Ту рядом со мной, ведь у него такой проблемы не наблюдалось.

Мы все плыли и плыли… когда были особо опасные моменты, дракончик меня предупреждал. Приходилось вслепую выходить из реки и ползти по земле на четвереньках. Затем снова входил в реку и плыл дальше… дальше… пока мы не достигли моря.

Я почувствовал это сразу. Дышать и плыть стало намного труднее. Мне было очень непривычно и несколько некомфортно. Оставалось лишь надеяться, что смогу к этому привыкнуть, ведь собираюсь жить в океане вместе с Сяо Ту.

Чем жить там, в грязи, лучше остаться здесь, в чистой воде. В океане нет людей, лишь изредка можно встретить яо или духовных животных. Здесь полно затерянных сокровищ, так как культиваторы обычно ищут их на суше. Одни плюсы и никакой конкуренции.

Мы будем жить в одной из сотен бесхозных пещер с самой высокой концентрацией ци, питаться вкусными рыбами, моллюсками и водорослями. Когда друг дойдет до Стадии Золотого Ядра, он сможет превратиться в человека, разговаривать и снять с меня эту мерзкую печать на культивации.