Мешок с едой, как иначе, остался лежать там же, где Лю Сяо его в последний раз оставила — с краю на крыльце. Ах, это, должно быть, нехорошо. Надо бы занести его внутрь. Но вместо этого Лю Сяо лишь отодвинула мешок поближе к стене, там где навес мог укрыть его от влаги. Ну, или, по крайней мере, не дать промокнуть сильнее.

Затем Лю Сяо без сил плюхнулась рядом.

Она знала, что должна была что-то сделать, но была слишком вымотана, чтобы даже пошевелится.

Горькая печаль и обида наполнили её мысли.

Как же сильно ей бы хотелось сейчас оказаться дома, в резиденции "Лилий"! Укутаться в шелковое одеяло, выпить теплый суп, и что бы наложница Бай успокоила её, нежно погладив по голове.

Лю Сяо шмыгнула носом. Дождь барабанил по черепице, сумерки быстро сгущались над головой.

Вокруг не было никого. Совершенно никого, только одна Лю Сяо промокшая сидела на пыльных досках.

***

По комнате была разбросана сломанная мебель.

Это было в порядке вещей, что тут будет беспорядок, но Лю Сяо ожидала скорее заброшенности, чем погрома.

Немного покопавшись в полуизглоданых и полусгнивших тряпках, девушка нашла в одном из сундуков почти целое стёганое одеяло. Оно было всё ещё немного пыльным, но его можно было использовать. Всё лучше, чем ничего.

Мокрую одежду Лю Сяо скинула рядом на пол, а на себе оставила только нижнее бельё.

Было холодно. Но Лю Сяо не знала, где хранится уголь. Она, впрочем, и не знала как его нужно разжигать. Или есть ли вообще в этом доме печка.

Лю Сяо чихнула.

Матрас на кровати выглядел… отвратительно. Так что Лю Сяо забралась на кушетку, свернулась калачиком и укуталась в одеяло как можно плотнее.

Где-то рядом зашипел змей. А может ей это только причудилось.

Девушка вытерла слезы, закрыла глаза и постаралась поскорее заснуть.

Солнечные лучи ярко сверкали на ровной водной глади озера. Бамбук, покачиваясь, шуршал на ветру. Стая птиц перелетала через лазурное, чистое небо. Это был прекрасный пейзаж, способный порадовать и самый привередливый вкус.

Лю Сяо фыркнула, ей уже надоело глядеть на все эти пасторальные виды. Она тут целую вечность просидела и никто, ни один человек, ни то что мимо не прошел, даже вдалеке не показался.

Она хотела выкрикнуть кого-нибудь из слуг, или, ну, хоть кого-нибудь, но, видимо, сделать этого у неё не получится.

Эх, чего и ожидать, раньше сколько бы она не ходила на это озеро — никогда не встречала там других людей. А уж к "проклятой" резиденции "Дикой Сливы" и подавно никто близко подходить не будет.

Бросив последний взгляд на окрестности, Лю Сяо развернулась и начала слезать с ветки. Камфорное дерево: высокое, растет близко к стене окружающей резиденцию. Так что это лучшее место, что бы оглядеться. Лю Сяо нужно было только придвинуть к дереву стол, и девушка с легкостью смогла достать до нижней ветки.

Ха! Как умно! Лю Сяо похвалила себя. Всё это лазанье по деревьям было… несколько занимательным. Пожалуй, она понимает почему некоторым детям это нравится.

Спустившись Лю Сяо оправила задравшуюся рубаху. Девушка смогла найти кое-что среди разбросанного тряпья. Это не было идеально. Ткань её нового костюма вылиняла, поедена молью. Один рукав оторвался и затерялся неизвестно где. Лю Сяо вытащила одежду из кучи, хорошенько отряхнула от пыли, сора и понадеялась, что это ещё можно носить… В любом случае её плащ и ханьфу всё ещё не высохли, так что особого выбора у неё не было.

В будущее ей стоило бы постирать и починить какое-нибудь из наименее пострадавших платьев принцессы, но это дело не первостепенной важности.

Подул прохладный весенний ветер. Лю Сяо поёжилась, она опять начала замерзать.

Девушка вздохнула. Если бы только она прорвалась! Тогда вынести такое небольшое понижение температуры ей не составило бы труда. Она коснулась солнечного сплетения, там, внутри среднего даньтянь, собралась её Ци. Вся та энергия кропотливо собранная ею за годы тренировок. Осталось совсем немного, Лю Сяо чувствовала, что вскоре, наконец, сможет достичь уровня первой заезды.

Как и все девочки Лю, Лю Сяо занималась культивацией с помощью благочестивых техник музицирования. Конечно это был не единственный путь восхождения к бессмертию. Алхимия, философия, наука, боевые искусства (что по какой-то причине встречалось чаще всего) — существовали разные способы культивировать Ци.

Например, Лю Сяо обнаружила, что даже достаточная физическая нагрузки (натаскать бочку воды, даже если родник и дом находятся близко, оказывается, та ещё задачка) может наполнить её меридианы каким-то количеством ци.