— Чёрные кристаллы закопаны вдоль всей опушки и точечно в глубине. — Гвардеец обвёл рукой трёхсотметровую полосу деревьев.

— Ага, я вижу. Иди назад.

Влад ушёл, а я поднял руки и принялся уничтожать следы нашего здесь пребывания. Ушло двадцать минут, вся заимствованная энергия закончилась, и пришлось даже использовать ману из своего резервуара. Зато результатом оказалась девственная опушка леса, поросшая нетронутой травой.

Красота! Закончив, я вдохнул чистый воздух и тоже вернулся к усадьбе.

— Вы куда, ваше благородие? — спросил Влад, когда я прошёл мимо крыльца.

— Надо с кристаллом поработать, — ответил я.

— Там люди Ипполита Захаровича.

— Ничего страшного — они мне не помешают.

Я прошёл мимо усадьбы, потом через большую лужайку, потом через маленькую рощицу декоративных деревьев и вышел к большому бетонному зданию.

Незнакомые люди что-то таскали и копошились как внутри, так и снаружи. Не обращая на них внимания, я зашёл внутрь и направился прямиком к сияющему оранжевым кристаллу.

Давненько я собирался это сделать, но всё никак руки не доходили, а сейчас время пришло. Я имею в виду привязку кристалла.

По большому счету, если у тебя не самый сильный кристалл, это вообще делать не обязательно. После смерти предыдущего владельца он как бы скидывается на средние настройки и вполне себе нормально работает. Но, чтобы иметь возможность влиять на радиус его действия, нужно привязаться.

Для этого существует две методики. Первая — та, что применяют в этом мире. В течение двух-трёх недель претендент подходит к кристаллу и минут по десять контактирует с ним. Кто-то трогает. Кто-то разговаривает. Кто-то просто сидит рядом. На самом деле, не понимая этого, люди просто настраиваются на его волны, и он как бы «признает» их.

Когда это случается, чтобы снова сменить хозяина, надо или убить, или сильно удалить предыдущего и повторить процедуру. Разумеется, при живом старом хозяине и его прочной связи с кристаллом провернуть такой фокус не так-то просто. Например, мои кристаллы, даже если я уеду в Африку, надо будет год не выпускать из рук, чтобы они меня предали.

Ну а вторая методика правильная. Надо не просто сидеть и биться лбом о кристалл, а устроить с ним дружеский волейбол. Только в качестве мяча будет выступать энергия.

Я огляделся в поисках того, на что можно присесть, ничего не обнаружил и сел прямо на пол, прислонившись к твердой слегка пульсирующей поверхности кристалла. Что ж, дружок, сначала ты поделись с папочкой.

Я закрыл глаза и принялся впитывать в себя энергию огня. Да… хорошо… еще больше! Краев резервуара что ли не видишь? Во-о-от!

Полный, а теперь лови! Я зачерпнул, сколько смог, и влил энергию назад в кристалл. Он вспыхнул, удивленные люди замерли, а самые осторожные попятились в сторону выхода.

Кристалл быстро переварил полученную энергию и уже с гораздо большим интересом «посмотрел» на меня. Разглядел? А теперь давай всё назад!

В этот раз энергия хлынула на меня гораздо более широким потоком, даже пришлось сколдовать обезболивание, чтобы не потерять сознание. Зато и наполнился я гораздо быстрее. Отлично, а теперь забирай.

Процедуру пришлось повторить пять раз, а на шестой я почувствовал, что энергия уже не причиняет боли и свободно льётся в меня. Я попробовал изменить радиус работы кристалла, и у меня легко получилось — мы связались.

Что это мне дало? В данный момент только возможность проще использовать энергию, в том числе и в бою. В дальнейшем, когда здесь начнётся производство, энергия не будет распыляться на километры, а я сконцентрирую её именно на нужной площади, что даст большую экономию электричества и материалов. Ну а совсем в далёком будущем именно этот кристалл огня, скорее всего, станет самым большим в мире, и тут появится интерфейс и хранитель. Что они мне дадут, я без понятия. Время покажет.

Приятно было познакомиться! Я встал, погладил кристалл и, провожаемый удивленными взглядами рабочих графа Волкова, вышел из здания моего будущего завода.

Влад снова встретил меня у усадьбы, и мы прошли в кабинет. Я уселся в кресло, а главный гвардеец развернул на столе карту и, водя пальцем, принялся озвучивать план обороны.

— Бойцы уже заняли места в точках, помеченных синим. Все они под землёй, руны защитят их от обнаружения, даже если у врага есть сильные маги поисковики. Всего таких групп пять и в каждой по шесть бойцов. Мы ждём противника из леса. Надо быть идиотами, чтобы идти с других сторон. В этом случае мы просто перебьем их жучками и из снайперок. Десять человек в доме. Здесь тоже всё защищено рунами. Ну и наши приманки: основная — это рабочие Волкова. Вернее, только что я отдал приказ, и рабочих размещают в подвале, а их место занимают наши. Оружие они спрячут, а сами до команды будут имитировать бурную деятельность. И вторая приманка — это пьянка в бывшей швейной мастерской. Там четверо парней и столько же девчонок.