Усмань. Штаб ликвидаторов.

— Сигнал устойчивый, Александр Михайлович. — Пётр Сергеевич ещё немного повернул монитор, чтобы собеседнику было лучше видно.

— Ну, если бы сигнал уже здесь пропал, Петя, — хмыкнул главный ликвидатор империи и провёл рукой по седым волосам, — то я бы даже не стал в Нижний возвращаться. Поехал бы в это, как там его… А! Савино ваше, выпросил бы там домишко и стал курей выращивать.

— Всё хорошо будет, Александр Михайлович. Если барон Акулов сказал — сделает, значит — сделает.

— Ага, я примерно так же вчера главе внешней разведки заливал, Геннадию Станиславовичу. Говорю, если девятнадцатилетний барон сказал моему подчинённому, значит, он по-любому сделает. Ты знаешь, как он на меня смотрел?

— Вы просто его не знаете…

— Да верю я, Петя, верю, иначе бы не приехал. — Главный ликвидатор глотнул воды. — А вот Гена бы никогда на это не подписался, если бы у него были хоть какие-то другие ниточки.

— Но их нет.

— Их нет. — Александр Михайлович снова посмотрел в монитор. — Я деталей не знаю, но слышал, что центровцы раскрывали наших лучших разведчиков… Не понимаю, как пацан сможет провернуть то, что задумал… Водка есть?

— А не рано?

— Да, ты прав. — Главный ликвидатор глубоко вздохнул. — О, вроде двинулись куда-то.

— Да, — подтвердил Пётр Алексеевич, и в кабинете повисла напряжённая тишина.

— Отличная работа!

Евгений спустился по разбитым ступеням церкви и пожал нам руки.

— Филипп погиб, — сказал я.

— Он погиб ради большого дела. Как герой! — Центровец указал рукой на едва заметную тропку, уходящую в сторону леса. — Давайте ещё немного проедем на вашей колымаге, там есть место, где её можно спрятать.

Евгений сел на пассажирское сиденье, и, ещё два километра слушая его указания, Феникс вёл машину между деревьями.

— Вон туда. — Центровец указал проезд между стволами, и, кое-как протиснувшись в него, автомобиль тут же нырнул в низинку. — Всё, глуши.

Мы вышли, накрыли машину сначала брезентом, а потом ветками — и дальше пошли пешком.

— Сильный он был? — поравнявшись со мной, спросил Евгений.

— Гусев-то?

— Да.

— Если бы напали в лоб, всех бы перебил. Но даже смертельно раненый смог достать Филиппа.

— Вы молодцы! — Центровец показал большой палец. — Там сейчас такой кипиш в Усмани стоит. Как раз большие полицейские шишки из Нижнего по другому вопросу приехали, и надо же, прямо у них под носом такое. Голов много полетит!

— А по какому вопросу полицейские приехали?

— Не знаю. Вообще не уверен, что наши имеют к этому отношение. — Евгений замедлил шаг, прислушался и снял с плеча пневматическое ружье. — Ладно. Давайте внимательнее. Эту зону, конечно, зачистили караванщики, но всё равно монстры иногда попадаются.

К сожалению, ни броню, ни оружие собственного производства я взять с собой не мог и довольствовался тем, что мы нашли в машине Дэна. ТТ, магазины от которого лежали в защитной коробке в рюкзаке. Обычный меч без рун и ружье.

Мы вошли в дикие земли на восемьдесят километров восточнее Воронежа. В домагическую эпоху ни здесь, ни дальше на юг крупных населённых пунктов не было. Следовательно, количество диких кристаллов тоже не зашкаливало. Именно поэтому пути всех караванов, идущих в этом направлении, начинались где-то здесь.

Мы не спеша шли между деревьями, обходили заросли кустов и полянки, и всё бы ничего, если бы мне не приходилось делать вид, что я знаю, куда иду. Благо Евгений, похоже, бывал здесь чаще и не возражал против того, чтобы идти первым.

— Надеюсь, дождь не начнётся, — произнёс он, глядя сквозь кроны на серые облака. — Там в нескольких местах дорога так себе, придётся байки на себе тащить.

— Не хотелось бы, — согласился я, и мы, не сговариваясь, немного ускорились.

В итоге шли около двух часов, после чего взяли чуть западнее, углубились в лес и… встретили группу.

Когда из-за деревьев вышли восемь боевиков с направленными на нас стволами, я сначала напрягся, но, увидев улыбку на лице Евгения, тоже изобразил радость.