Напротив, налоги касаются всех и каждого. Подоходный налог напрямую затрагивает тех, у кого есть доход, кто его ожидает в будущем и кто помогает другим его получать. Корпоративные налоги затрагивают все корпорации, их инвесторов и служащих. Налог на прирост капитала касается всех инвестиций (любая корпорация представляет собой чьи-то инвестиции). Налог на продажи затрагивает всех потребителей и всех продавцов. Денежные реформы затрагивают любого, кто пользуется деньгами или заключил контракты, деноминированные в определенной валюте. Очевидно, что потенциальный выигрыш и возможные последствия ошибок в сфере налогообложения гораздо больше.

Завышенные налоги мешают производить. Это простейший, лежащий на поверхности принцип, однако многие мыслители так и не смогли постичь все вытекающие из него следствия. Налоги — это та основа, на которой растут и рушатся экономики, империи и государства, возвышаются и низвергаются правительства. Они определяют, быть ли войне или миру, экономическому процветанию или разрухе.

Этот принцип в том или ином виде существовал с тех самых пор, как власти решили обложить население податями. В главе 57 китайского трактата «Дао Дэ Цзин», написанного приблизительно в V веке до н. э., сказано:

Царством правь, опираясь на правду -

Лишь в сражении хитрость подмога.

Воздержись — и твоим будет мир.

Я узнал это вот откуда:

Рост запретов ускоряет нищание;

Изобилье оружия в пучину ввергает страну;

Мастерства процветание много чудных диковин являет;

Ширится лихоимство с каждым указом.

Потому-то и скажет Премудрый:

Если я удержусь, люди к лучшему переменятся.

Устремлюсь к тишине — и порядок они наведут.

Если перетерплю, придут они к процветанию.

А желаний лишусь — и каждый порядочным станет[39].

Современный либертарианец сказал бы так: «Наилучшее правительство — это то, которое меньше всего стремится править».

Ниже приводится отрывок из книги Ибн Халдуна, гениального арабского мыслителя XIV века, занимавшего пост секретаря у многих правителей и собственными глазами видевшего, как расцветают экономики, возвышаются империи, а подъем сменяется упадком. Его размышления шокируют глубиной понимания вопроса:

«На ранних стадиях существования государства налоги невелики, но приносят казне большие доходы; на более поздних стадиях налоги увеличиваются, а совокупный доход от них падает.

Это происходит потому, что государство, если оно покоится на религиозных основах, взимает только те сборы, которые предусмотрены мусульманским правом, а именно: добровольные пожертвования, поземельный налог и подушную подать, а также те налоги, ставки которых закреплены…на низком уровне… Где налоги и пошлины невелики, частные лица охотно занимаются предпринимательством; дела их идут в гору, поскольку предприниматели видят в этом смысл, отдавая в качестве налога лишь небольшую часть своих доходов. Бизнес процветает…, сумма уплаченных налогов растет.

Время идет, короли сменяют друг друга… Они облагают своих подданных — крестьян, фермеров и прочих — новыми налогами; резко повышают ставку старых налогов, чтобы увеличить свои доходы; и вводят налог на продажи…, пока налоги не лягут тяжким бременем на плечи подданных, лишив их прибыли. Люди привыкли к высоким налогам, поскольку повышение ставок шло медленно и постепенно, так что никто и не запомнил, кто именно велел повысить старые налоги и ввести новые.

Но возросшие налоги ощутимо сказываются на предпринимательстве: деловые люди теряют охоту к делам, сравнивая прибыли с налоговым бременем, выработку и чистую прибыль. В результате производство сокращается, а вместе с ним — сумма собранных налогов.

Правители напрасно стремятся исправить положение повышением налоговых ставок… Процесс повышения налогов и сокращения сборов (порожденный верой правительства в то, что рост налогов ведет к росту государственных доходов) будет идти до тех пор, пока доведенные до отчаяния предприниматели не начнут сворачивать производство, умножая несчастья населения. Сильнее всего страдает от этого процесса само государство, которое больше всех выигрывает, стоит ему создать надлежащие условия для развития бизнеса.

Из этого следует сделать вывод, что наиважнейшим фактором, обеспечивающим расцвет предпринимательства, является облегчение налогового бремени…[40]

Всегда находились политические лидеры, предприниматели и историки, понимавшие, что экономический подъем можно вызвать снижением налогов, а прервать — их повышением. Экономисты были не столь проницательны; академики и интеллектуалы всех мастей — представители классической школы, кейнсианства, монетаризма, марксизма и разных эклектических направлений — долгое время обходили стороной вопросы налогообложения. Справедливость была восстановлена только недавно. Изучение экономической политики сводится к двум разделам — к денежной и бюджетной политике, по эти два раздела так же тесно взаимосвязаны, как два полушария человеческого мозга; оба раздела нужны для того, чтобы усвоить преподнесенный историей урок и выработать эффективную политику.