— Понял… Слушай, а что это с ним? — Алексей кивнул в сторону Наслава.

Тот и правда выглядел, скажем так, напряжённо.

Он будто не замечал меня, хотя точно следил краем глаза. И, казалось, мог взорваться от любого неосторожного слова, движения или просто дуновения ветра.

— Да просто с лошади упал, — пожал я плечами.

— С лошади? — удивился Алексей. — Он же лучше нас всех верхом…

— Всем замолчать и слушать меня! — прервал наш разговор Мудр.

Он встал в центр круга и оглядывал нас суровыми глазами.

— Чтобы научиться чувствовать и управлять собственной духовной энергией, можно испытать на себе её действие извне.

Тут что-то случилось, и один из парней вдруг перевернулся в воздухе и плюхнулся на задницу.

— Будем учиться чувствовать вражеские духовные потоки. Не одними же осмыслениями науку в вас вколачивать.

С этими словами Мудр осклабился.

От его ухмылки стало как-то не по себе, а чутьё подсказывало, что нужно быть настороже в любой момент време…

Меня что-то скрутило и тут же — резко — раскрутило вновь.

Я едва не упал, пока не смог поймать баланс и остановился с ошарашенными глазами.

А Мудр тихо хмыкнул и послал духовную силу к следующему ученику.

Третий упал. Он сделал сальто назад, хотя совершенно этого не планировал, но неудачно приземлился и чуть носом землю не пробурил.

Четвёртый оказался более подготовленным и устоял.

Пятый едва-едва справился, а шестым снова оказался я.

Но на этот раз духовные потоки оказались вдвое сильнее, и меня просто отшвырнуло из круга.

— На место! — гаркнул Мудр, опрокидывая следующего ученика.

Так мы узнали, что расслабляться не стоит даже после того, как вроде бы прошёл испытание.

Следующие два раза я падал. Но когда на третий раз умудрился не просто поймать равновесие, а будто бы скатился по вихрям духовной силы, прочувствовав её где-то на подкорке, на четвёртый раз Мудр ещё больше усилил напор.

Так я узнал, что пройденные испытание не только не освобождают от участия, но повышают сложность следующего этапа.

Шикарное занятие!

В воздухе повисло напряжение, каждый из нас гадал, не будет ли он очередным испытуемым, а Мудр то ускорялся, задействовал сразу двух-трёх человек, то выжидал, заставляя сердце биться чаще от ложного спокойствия.

Мне удалось пять раз преодолеть испытание наставника. Таких же умельцев оказалось не слишком много — всего трое человек. Причём ими стали Алексей и Наслав.

А Воймир преодолел семь уровней испытания.

Надо отдать ему должное — парень не промах. К тренировкам относился со всей серьёзностью и, как видно, работал, не покладая рук.

Это добавляло азарта, признаюсь честно. Ещё один толчок к тому, чтобы набраться сил.

Пропотев ещё пару раз, мы закончили занятие и разошлись. Наслав, проходя мимо, раздражённо буркнул:

— Чтобы на нашем пороге не появлялся, ублюдок…

Алексей тоже услышал его слова и с подозрением взглянул на меня.

— С лошади упал, говоришь…

— Да! — воскликнул я. — И не вру!

— Ну-ну.

И откуда такие подозрения? Я же действительно не врал…

Ну, а раз уж у меня завтра свободный день, надо бы провести его с пользой.

Скоро как раз должна была начаться встреча со Златой. В корчме, где можно плотно подкрепиться после тяжёлого дня.

Надеюсь, там сегодня подают жареное мясо?

Я готов съесть целого кабана.

?-?----??----?-?

Тарелка уже почти опустела, в кружке осталась одна пена, а ни Златы, ни бедолаг, называющих себя бандитами, до сих пор не было.

Поначалу я не обращал внимание на опоздание. Тем более, что это позволило спокойно насладиться трапезой.

Кабана сегодня не подавали, а вот утка выдалась на славу. Сочная, румяная, да ещё и с овощами впридачу!

У меня сейчас оставалось не так уж много монет, но эту трату считаю полностью оправданной.

Однако сейчас, тяжело откинувшись на спинку стула и поглаживая набитый живот, я начал что-то подозревать.

Вечер уже плавно переходил в ночь, а моих недобандитов всё не было.

Я уже хотел отправиться на поиски, как вдруг в корчму забежал мальчишка. Ушлый, бойкий и по виду настоящий оборванец.

Он внимательно окинул взглядом всех посетителей, вдруг остановился на мне и уверенно подбежал.