Последнее чуяли, словно течку у суки. И Стрекоза, хоть и был хитрее их всех вместе взятых, тоже недалеко ушёл.

— Х-хорошо, — улыбнулся он. — Думаю, господин не станет возражать.

Позади снова послышалось шуршание. Небольшое напряжение прошло, и меня повели на крышу борделя, чтобы Топор сумел показать себя суровым атаманом.

А вот и он. Сидел на своей тахте, дымя какой-то трубкой со странным запахом и снова пожирая виноград.

Это у него любимое лакомство что ли?

И рядом топор — всё как положено.

— Пришёл-таки… — прорычал длинно, смакуя, словно вино. — Я уж думал, придётся за тобой моих ребят посылать.

На его лице была усмешка. Такая лживая, хитрая, противная… Хотелось прямо сейчас ему по роже дать.

— Пришёл, — вздохнул я. — Как и договаривались.

Люди Топора обратили всё внимание на меня. Стража у ограды, сопровождающие, его личные телохранители.

Глыба выглядел угрюмо. Видно, за промах с Ясыхом ему немало всыпали.

— Где пленники?

Вёл я себя без тени страха. Хотя, признаюсь, чувствовал, будто меня заперли в клетке с чудовищами.

И это было не тот случай, когда их заперли со мной. Такое случалось, однако мне придётся постараться, чтобы вернуть подобное состояние.

Сейчас я был в жуткой опасности, и кровь бурлила от азарта, смешанного с действием отвара.

Непросто давалось держать себя в руках и сохранять спокойствие. Страх смешивался с жаждой битвы, требуя бить первым.

— А ты разве не знаешь? — усмехнулся Топор под смешки своих прихвостней. — Ох, бедный, глупый ублюдок…

— Чего не знаю? — нахмурился я так правдоподобно, как только мог.

Атаман встал с тахты, положил дымящуюся трубку на стол, подцепил пяткой топор и тот будто сам прыгнул ему в руки.

Он подошёл вплотную ко мне, сверкнув кривыми зубами, среди которых был один золотой, опустил ладонь на плечо и сочувственно поцокал языком.

— Вот так и доверяй всяким бандитам, да, мужики? — чуть громче обратился он к окружающим. — Парень за них впрягся, головой рисковал. А они!..

Я оглянулся, будто пытался понять, что вообще происходит. Сжал челюсть от желания прямо сейчас всадить гадёнышу кинжал в глотку, но вышло, словно напрягся от интриги.

— Сбежали они. Все четверо. А тебе, видимо, и не сказали, да?

Топор усмехнулся, ещё раз похлопал по плечу и повернулся спиной.

— Вот они! Атаманы херовы! — воскликнул он, оглядывая своих людей. — Разве я так бы с вами поступил, а? Ну, скажите мне!

Кто-то помотал головой, кто-то пробубнил под нос, а Стрекоза раболепно склонился, заверещав:

— Нет, конечно, господин. Вы бы так никогда!.. Это всё они — лживые проклятые куски…

— Вот! — снова рявкнул Топор. — А ещё на меня клевещут, будто я боярам продался. Сукины дети!

Бандиты переглядывались неуверенно. Сжимали кулаки.

И я понял, что моё положение не такое уж и плохое. Топору приходится устраивать театральные представления, чтобы убеждать собственную стражу. Значит, сомнение прокралось куда глубже, чем мы думали. Слухи разошлись слишком широко и въелись в умы людей.

— Т-так что же… — Я шагнул в сторону крыши, нервно оглядывая всех вокруг. — И что теперь мне делать?

Топор почувствовал ещё одну возможность. Он махнул верзилам, которые собирались меня остановить, чтобы не вмешивались.

Милосердие и справедливость — вот чем он решил подкрепить своё положение. В рамках ватажных обычаев, конечно.

— Не волнуйся, парень, — с плохо отыгранным дружелюбием прорычал он.

В руках всё ещё вертелся топор, готовый в любой момент полететь в мою сторону. Я пятился под взглядами усмехающихся ублюдков, почуявших страх.

Только на этот раз чутьё их подвело.

— Ты же выполнил свою часть сделки, правда? — Топор перехватил оружие и древком указал на сумку. — Ну, вот и лады. Ты — молодец. Ровный шкет.

Я уже стоял на середине крыши. До края оставалось всего несколько шагов.

Сердце колотилось всё сильнее, а сомнения начинали понемногу грызть разум. Успеет ли Мышь сделать всё как надо? Получится ли у Ясыха вовремя и правильно сыграть свою роль?

— Не бойся так, Лют, — в знак примирения Топор развёл руки. — Мне пригодятся такие честные люди. Отдавай долг и посидим, выпьем… Может, девку какую захочешь, а?

Он противно осклабился, жестом подсказывая остальным, чтобы поддержали.