Однако Черный Хирург наткнулся на специализированных монстров на окраине Квазара, да еще в начале Большой Гонки.

Подозрительно…

Хотя имелось еще одно исключение — многоножки, вырастившие специальных небоевых сборщиков добычи, но многоножки жили в Жемчужине тысячелетиями, так что их можно было приравнять к монстрам из центральных районов. Кроме того, сборщики угрозы не представляли, в отличие от кристаллоидов…

— Интересно, как так вышло, что мы столкнулись с таким уникальным явлением здесь и сейчас? — поинтересовался Алекс на очередном собрании офицеров, которые устраивал раз в сутки во время отдыха — да, теперь отряд мог позволить себе и такую роскошь.

Кто-то даже поговаривал о создании постоянной базы, однако делать базу в раскаленной короне звезды глупо и обойдется слишком дорого, если вообще получится…

В дополнение к офицерам-ветеранам и Эльгере на мини-собраниях теперь присутствовали все пятьдесят один защитник Агарафаха, но пока в качестве наблюдателей и дистанционно — Мирам подключала их через метки. Просто времени на долгие разговоры не было.

Обычно обсуждали тактику, разбирали ошибки и согласовывали будущие действия. Причем главной темой был вопрос — как эффективнее всего сражаться в условиях дефицита оружия. Пока решили делать упор на защиту и чаще менять бойцов передней линии, а также передавать оставшееся оружие друг другу.

Кстати, меч Вольда временно изъяли в пользу отряда и вручили отряду «скорой помощи», который затыкал собой все пробелы в обороне. Вольд, конечно, сначала возмутился, поскольку личное оружие в обычных обстоятельствах считалось неприкосновенным, но потом нехотя внял доводам и согласился расстаться с мечом, поскольку обстоятельства были какие угодно, только не обычные.

Агарафахцы меч оценили и теперь многие из них подсчитывали, когда они смогут купить подобное оружие, ведь уже стало ясно, что постоянные бои — это судьба Черного Хирурга. А гороха рейд обещал принести немало…

Помимо обсуждения тактики, на таких мини-встречах иногда поднимались более отвлеченные вопросы. Например, что вообще не так с маяком бета четыре тысячи триста сорок. Вот Алекс и поинтересовался мнением офицеров насчет кристаллоидов.

— Просто повезло, — отмахнулась Эльгера. — Случайно натолкнулись, вот и все. Но все вышло неплохо. Так что можно порадоваться.

— Порадоваться? — хмыкнула Мирам.

— А что? Кристаллоиды нас здорово выручили…

— Выручить-то выручили, но мы тогда прошли по краю. Поверь мне, я там была и все видела лично. Если бы события развернулись немного по-другому, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

— Гм… я тебе верю, — смутилась Эльгера, которая привыкла к вездесущему бестелесному голосу, но не до конца понимала, где же Мирам находится.

— Возможно, это случайность, — вмешался Алекс. — Но я не верю в такие совпадения.

— Уж не думаешь ли ты, что кристаллоиды специально за нами охотились? — удивилась Лейсав.

— Не исключено.

— Но как это возможно?

— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Мы засветились во время Волны и нами могли заинтересоваться.

— Кто?

— На этот вопрос я также не могу ответить. Однако кристаллоиды нашли нас два раза. В первый раз, допускаю, мы на них натолкнулись случайно, но во второй — они нас караулили над короной.

— Все равно не понимаю. Монстры не делают различий между адептами. Если бы они выслеживали адептов ради мести, мы бы это знали. Ведь это же не первая Большая гонка, — неуверенно произнесла Лейсав.

— Не первая, — согласился Алекс, — однако наш маяк сильно отличается от других… Жемчужина, Буран, да и нашу охоту стандартной не назовешь. Мы слишком выделяемся. Поэтому, как только получим зеленое Тело Потенциала, уходим на Шайн. Лучше будем выделяться там. Там нас за это не убьют… надеюсь.

— До сих пор не верится, что мы так просто получим следующий грейд, — улыбнулась Лейсав.

— Я бы не называл это просто, — усмехнулся Алекс. — Если замечаний больше нет, то выдвигаемся.

Замечаний не было. С заявленными целями рейда тем более никто не спорил. Все согласились, что надо закончить Тело Потенциала. Особенно это радовало офицеров Агарафаха — защитники уже осознали тот факт, что им доступен путь чемпионов, и у них проснулся аппетит.

Глупо уходить, не взяв максимум от мертвого кластера.

Правда, почему абсолютно все члены отряда развиваются синхронно и невероятно быстро, офицеры по-прежнему не понимали. Впрочем, с такими мелочами они уже смирились — на фоне исчезновения Волны, сражений с многомиллионными армиями, «бесплатной» энергии от Вселенной, помощи Мирам и трансформации без Жемчужины народ немножко привык к странностям. А еще помогала обстановка — ведь если будешь слишком долго размышлять обо всех странностях Черного Хирурга, то голова заболит, ты потеряешь бдительность и получишь по этой самой голове от ближайшего монстра. И потеряешь драгоценное Тело Потенциала вместе с жизнью.