– Нет, - говорит она, упрямо вздернув нос, выражение ее лица напоминает мне о похожей упертости Арины.
– Никто другой не подойдет. Ты - семья, Лера. Детям сейчас нужен кто-то, кто будет заботиться о них так, как, я знаю, будешь заботиться ты. Я не доверяю никому другому.

Я опускаю взгляд, не в силах отказать ей, когда становится ясно, что мое согласие много для нее значит. Я прикусываю губу и поднимаю взгляд на Фому, но обнаруживаю, что он уже смотрит на меня немного по-другому. Я не могу сказать Маргарите “нет”, но он может.

– Отлично, - вдруг говорит он.
– Если она понравится детям, пусть остается. Если она сможет заставить Лену обнять ее до конца дня, то получит работу.

Маргарита крепко сжимает мое плечо, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Ее улыбка ледяная, и мне бы не хотелось сейчас оказаться на месте Фомы.

– Очень хорошо, - говорит она, а затем снова смотрит на меня.
– Давай для начала познакомимся с детьми. Я уже подготовила для тебе их расписание. Абсолютно все необходимое уже готово, и я всегда на связи, но сначала лучше познакомиться.

Я киваю и иду за ней, странно нервничая. Я не могу разобраться в своих чувствах. С одной стороны, мне противно находиться рядом с Фомой, но с другой - я не хочу подводить Маргариту. Она всегда относилась ко мне, как к родной, и никогда раньше ничего от меня не требовала. К тому же она не просит меня об одолжении. Она собирается платить неприлично большие деньги за то, чтобы нанять меня.

Мы проходим в гостиную, и я замечаю, что девочка, сидящая на диване, напрягается, не поднимая глаз от своей книги. Мальчик, напротив, бросает мне милую улыбочку, а затем возвращается к к планшету.

– Дети, это Лера. Она лучшая подруга тети Арины.

Это привлекает внимание девочки, и она поднимает глаза, выражение ее лица обезоруживает. Похоже, она неравнодушна к Арине, да? Поймав мой взгляд, она прячется за своей книгой, и я едва сдерживаю улыбку.

– Привет, Лера, - говорит мальчик, не отрываясь от экрана.

– Лена, - говорит Маргарита, указывая на девочку на диване, - и Коля.

Я киваю и подхожу к ним, чтобы сесть рядом. Лена напрягается еще сильнее, но Коля только бросает на меня быстрый спокойный взгляд.

– Это бравл старс, да?

Его глаза расширяются, и когда он улыбается мне, внутри все теплеет от ласковой нежности. Он похож на своего отца, но в его улыбке столько невинности.

– Ты знаешь эту игру?

– Конечно. Даже играю в нее.

У малыша открывается рот.

– Что? Ты тоже?!

– Ага. Можем как-нибудь поиграть вместе.

– Я должен был догадаться, что ты крутая, когда бабушка Рита сказала, что ты лучшая подруга тети Арины.

Я улыбаюсь Коле, понимая, что он стремительно похищает мое сердце. Коля не сопротивляется новым знакомствам. А вот Лену придется завоевывать. Но опять же... если мне не удастся заставить ее обниматься, я смогу уйти с этой работы, и мне не придется объясняться с Аней.

Я бросаю взгляд на Лену, гадая, кто может прийти мне на смену.

– Ты читаешь про Котов воителей?
– спрашиваю я.
– Мне очень понравилась эта история!

Она смотрит на меня поверх своей книги, ее взгляд спокойно оценивает обстановку.

– Ты читала?

Я киваю.

– Да, вместе с племянницей. Мне так понравилось, что пришлось перечитать снова. Я почти никогда не перечитываю книги, но с этой просто не удержалась.

– Если честно, я только начала.

– Тогда у тебя впереди еще так много интересного! Надеюсь, ты поделишься со мной впечатлениями, когда дочитаешь.

Лена опускает книгу и смотрит на меня с искренней улыбкой на лице.

– Я часто рекомендую книги своим друзьям, но они почему-то никогда не читают.

– Да, не все любят читать, но, честно говоря, это огромное упущение.

– Ты... ты хочешь почитать со мной?
– спрашивает она.

Я поджимаю губы и сжимаю ладони в кулаки.

– А можно?

Лена колеблется, но потом кивает. Я придвигаюсь к ней поближе, и она протягивает мне свою книгу, чтобы я могла читать вместе с ней.

Я смеюсь, когда мы с ней одновременно удивленно вздыхаем, а потом мы начинаем по очереди перелистывать страницы. В этом моменте есть что-то особенно милое. Когда-то я была на ее месте. Если жизнь становилась тяжелой, и даже собственное тело подводит, можно обратиться к книгам. Я уходила в мир, не похожий на мой собственный, где могла быть волшебной героиней, где меня любили, где не было боли. Я подозреваю, что Лена делает то же самое.

– Домашнее задание, Лен, - отвлекает нас Фома, и я смотрю на часы, обнаруживая, что незаметно пролетело полчаса.