– Он... неприступная крепость, - это не совсем ложь, потому что дети делают его совершенно недоступным, но не совсем в том смысле, в котором я это говорю.

– Он просто мудак. Скажи мне, кто он, Лер. Я поговорю с ним.

Я ухмыляюсь и качаю головой.

– Поговоришь, да? Чем? Своим ртом или кулаками?

Он невесело улыбается.

– Я позабочусь о том, чтобы он понял, кого обидел.

Я тяжело вздыхаю и кладу свою руку поверх его.

– Я очень ценю твое желание меня защитить, - честно говорю я ему. Саша - как брат, которого у меня никогда не было, и я полагаю, что за это я должна благодарить Фому.

Он хватает мою руку и подносит ее к губам, целуя тыльную сторону ладони.

– Ты достойна только лучшего.

По моему позвоночнику внезапно пробегает холодок, и я напрягаюсь: мое тело осознает его присутствие раньше, чем я сама.

– Валерия, - говорит Фома, стоя в нескольких шагах от нашего стола. Как долго он нас подслушивает? От его взгляда у меня замирает сердце. Кровь приливает к ушам, и теперь я слышу только собственный пульс.

Саша удивленно поднимает глаза и переплетает наши руки.

– О, какие люди! Серега, - говорит он, улыбаясь.
– Или теперь уже Сергей Витальевич, а?

Я в растерянности. Что мне делать? Отдернуть ли руку? Отношения у нас с Сашей исключительно платонические, но я понимаю, на что все это похоже. Хотя я ничем не обязана Фоме, я все равно чувствую себя виноватой и смущенной.

Тот отводит глаза, чтобы посмотреть на Сашу, и его взгляд останавливается на наших руках.

– Александр, - огрызается он.
– А я тебя и не узнал! Когда я видел тебя в последний раз, ты еще пешком под стол ходил.

Саша крепче сжимает мою руку и в раздражении стискивает челюсть.

– А ты на вид ничего, - отвечает он.
– Песок еще не сыплется?

– Вы знакомы?
– спрашиваю я, потрясенная.

Они оба поворачиваются ко мне, выглядя при этом одинаково раздраженными.

– Наши отцы дружат.

– А вы двое откуда знаете друг друга?
– спрашивает Саша, и я напрягаюсь, прежде чем вспомнить, что у нас есть логичная причина здороваться при встрече.

– Сергей Витальевич - мой научный руководитель. Он пришел на место Ивана Геннадьевича.

Меня нервирует, что Фома просто стоит здесь и смотрит на нас. Мне до сих пор стыдно за то, как я набросилась на него, когда он попросил называть его по имени дома, а эта ситуация с Сашей только усиливает мое волнение. Я пытаюсь как можно незаметнее высвободить свою руку из хватки Саши, но он держит ее слишком крепко. Я не знаю, что сказать, и боюсь, что Саша видит меня насквозь. Он очень проницательный, и я не хочу, чтобы он понял, что Сергей Витальевич - это тот самый Фома.

– Валерия, - говорит Фома, его голос суров.
– Вынужден попросить тебя пойти со мной. Есть несколько вещей, которые мне нужно обсудить с тобой до начала занятий на следующей неделе.

Я поднимаю на него взгляд, в его голубых глазах темнеет что-то, чему я не могу дать название. Это гнев? Может быть, ревность? Вряд ли.

– Конечно, Сергей Витальевич, - у меня такое чувство, что ослушаться его сейчас - не самая лучшая идея. Я молча собираю сумку, виновато улыбаясь Саше.

– Увидимся на следующей неделе, - бормочу я.

– Я наберу тебе вечером, - говорит он, и я хмурюсь. Он редко мне звонит. Мы иногда переписываемся, но обычно не звоним друг другу. Фома напрягается рядом со мной и поворачивается, чтобы уйти.

– Точно. Конечно. Тогда до вечера!
– я бросаюсь за Фомой, не понимая, что происходит. Оба ведут себя странно, и я волнуюсь. Волнуюсь, что Саша обо всем догадается. Волнуюсь, что Фома неправильно понял все, что увидел. Меня не должно беспокоить, что он может себе надумать, но это так.

Он молчит, пока мы идем к его кабинету, и не произносит ни слова, когда открывает передо мной дверь. Я вхожу внутрь на трясущихся ногах, сердце колотится.

Дверь закрывается за нами, и я напрягаюсь. Я не сделала ничего плохого, но чувствую себя так, будто сильно накосячила.

Я наблюдаю за ним, пока он обходит свой стол и достает пачку влажных салфеток.

– Иди сюда, - почти рычит он, и я вскакиваю.
– Быстро, Лера.

Я делаю, как он говорит, и Фома нежно берет меня за руку, вытирая каждый сантиметр кожи.

– Что... что ты делаешь?
– шепчу я.

– Избавляюсь от всех его следов.

– Это что еще за фокусы? Саша - всего лишь друг.

– Друзья не держатся за руки так, как вы с ним. Скажи мне, Лера. Ты с ним встречаешься?

Он смотрит на меня, все его тело напряжено. Я до сих пор помню этот огонь в его глазах. Два года назад он смотрел на меня с такой же страстью. Взгляд Фомы опускается к моим губам и задерживается на них, прежде чем я полностью осознаю происходящее.