Мы притормозили, и волк кинулся объяснять: кто я такая и зачем хочу войти, и что у нас вообще-то столик заказан, и всё давным давно остыло. Стражник этот бородатый да кучерявый, будто Илья Муромец, тыкнул сосисоподобным пальцем в Соловья.

– А этот, чей будет?

Опасаясь, что он сейчас добавит что-нибудь типа: «Отведайте-ка силушки богатырской!» и раскидает нас троих одной левой, я выдала одну из своих самых доброжелательных улыбок и подошла поближе.

– А это мой подпевала. Знаете, у героев всегда должен быть комплект: быстрый и смелый конь и весёлый и немного трусоватый подпевала, чтобы о походе потом былину или песню сложить. Вот, – да, я и сама понимала, звучит тупо, но это первое что в голову пришло.

На родственников мы точно не похожи, а я итак себя компрометирую, путешествуя с двумя полу-мужиками, полу-непонятно-кем!

Кучеряшка-бородач посмотрел на меня как на больную:

– А конь где? – всё тем же громоподобным голосом спросил он.

Я от напора совсем растерялась.

– Какой конь? – пропищала я.

Стражник начал краснеть, разговор ему давался с трудом:

– Быстрый и смелый! – почти крикнул он мне в лицо.

Я поймала изрядно встревоженный взгляд Сержа, но раз уж ляпнула, придётся идти до конца.

– Так вот же он! – и я махнула в сторону волчары, который, как я подозреваю, пошёл под мехом красными пятнами.

Потенциальный Илья Муромец недоверчиво посмотрел на Сержа, и тот тут же встал на все четыре лапы и прогарцевал, как на параде. Я еле смех сдержала, а Соловей до этого сильно разозлившийся на звание трусоватого подпевалы не утерпел и захохотал в голос, прикрывая рот широченной ладонью.

Стражник сдвинул густые брови и, перекинувшись со своим напарником красноречивым взглядом, ещё раз осмотрел наш отряд полоумных.

– Значит так, героиня Иванна, ты – конь и, ты – подпевала, тоже. Все за мной! Вас Царь Горох дожидается! У него для вас есть работёнка, – он вновь внимательно нас осмотрел, – думаю, что только вы трое и справитесь!

Вот это поворот! Ну, зачем я вообще рот открывала? Сейчас нас этот Горох, будь он не ладен, зашлёт куда-нибудь а-ля «принеси то, не знаю что»! Серж, очевидно разделяющий моё мнение, пригорюнился, Соловей вообще впал в полуобморочное состояние, а я еле передвигала непослушными ногами. Есть хотелось нестерпимо, а ещё больше найти новый дрын и дать себе по голове как следует! Я почему-то была уверена, что если бы я не влезла в диалог со стражником, Серж прекрасно бы всё уладил, и мы бы уже поели!

Я ожидала, что нас поведут по городу, и я смогу осмотреться: всё же интересно как у них тут! Но наш кучерявый друг, пройдя вместе с нами за ворота, резко свернул влево и открыл ключом неприметную дверку. Запалив факел, он повёл нас темными коридорами, а я с замиранием смотрела по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Мои боевые товарищи молчали, и от этого мне было ещё страшнее. Поплутав по тёмным лабиринтам, мы вышли к каменной лестнице. Наш конвоир поднялся и, открыв ключом ещё одну дверь, вошёл и придержал тяжелую створку, чтобы мы смогли проследовать за ним.

Мы оказались в светлом коридоре с высокими сводчатыми потолками, на стенах весели тканые покрывала вышитые красными узорами. В окнах были открыты ставни, и я увидела верхушку какого-то дерева. И как мы оказались так сразу наверху? Вроде всё время под землей шли. Стражник шёл первым, и я могла спокойно рассмотреть царские хоромы! И знаете? Всё довольно скромно у этих царей! Нет, везде чисто, светло и красиво, но роскоши особой я не увидела лишь достаток, да хозяйскую руку. Пока я думала над неправильным восприятием русских царей и их образа жизни современной молодежью, наша компания во главе с бородатым остановилась у высоких резных дверей.

– Вы тут постойте, а я Царю доложу, – сурово глянув на моих товарищей, сказал стражник и скрылся за дверью.

– Ну, Иванна! И как нам теперь из этого всего выпутываться? – тут же накинулся на меня волк. – Ещё и конём обозвала!

Соловей вновь захохотал, а потом обиженно на меня посмотрел:

– И с чего это я твой трусоватый подпевала? Да о моей храбрости легенды ходят! – заливался он, не зря же – Соловей.

Я сердито посмотрела на эту парочку:

– Так, а ну тихо! Вы первые вообще-то меня дразнить стали! Вот и получили! А теперь замолкните и давайте попробуем подслушать, зачем нас сюда притащили! – не давая этим наглым мордам вставить даже слово, ответила я.

Мы дружно припали к двери. Серж то и дело цокал да охал. Несомненно, слышал он лучше, чем мы с Соловушкой.

– Ну, я ему сейчас! – прошипел волчара и, увидев наши вопрошающие лица, добавил: - Он Царю сказал, что такого сборища кретинов ещё не видал в своей жизни!

Я непонимающе уставилась на волка:

– Так, а кретины Царю зачем? – стараясь не захохотать, спросила я.

Соловей же опять заржал, закрываясь рукой.

– Знамо дело зачем! – свирепо глядя на дверь, заявил Серж. – Несмеяну рассмешить, конечно! Нашли клоунов!