Оумуамуа был открыт приблизительно через три дня после того, как прошел очень близко от Земли, но через месяц после того, как прошел ближе всего к Солнцу. За первые полтора месяца наблюдений было собрано достаточно астронометрических данных, чтобы уверенно заключить, что его орбита является гиперболической. Поскольку Оумуамуа двигался очень быстро, наблюдать его можно было лишь в течение краткого периода. За неделю яркость объекта упала в десять раз, а за месяц – в сто раз. В этот же период впервые был установлен вероятный радиус Оумуамуа – около 100 метров.

Таким образом, на первом этапе наблюдений Оумуамуа казался сигароподобным объектом, покрытым темными веществами: либо черной органикой, либо окислами железа. Именно поэтому Оумуамуа признали астероидом, а не кометой: спектральный анализ не выявил вокруг него следов водяного пара или углекислого/угарного газа, тогда как именно они были бы самыми характерными маркерами тающего льда, водяного или сухого. Тем не менее, уже во время наблюдений скорость объекта неожиданно возросла, он изменил траекторию и направился прочь от Солнца.

Астрономы предложили две вероятные причины такого явления. Во-первых, это дегазация, характерная именно для комет: при приближении к Солнцу темный налет на Оумуамуа сгорел или растаял, обнажив слой или вкрапления льда, из-за таяния которого объект приобрел подобие «реактивной тяги». Вторая версия заключалась в том, что электромагнитные свойства Оумуамуа позволили ему ускориться, как если бы он был «солнечным парусом»: объект поймал солнечный ветер, которым его и стало сдувать в сторону от Солнца. Поскольку солнечный ветер равномерен, и звезда не нагнетает его в сторону такого «паруса», этот эффект постепенно должен сойти на нет, и движение объекта немного замедлится.

Обе версии имели множество допущений, сводившихся к следующему: Оумуамуа является экзотическим объектом с ледяной основой, который пришел в солнечную систему со стороны созвездия Лиры. Двигаясь к Солнцу, объект существенно подтаял; соответственно, его правильная форма позволяет предположить, что до входа в Солнечную систему он не попадал в другие звездные системы, а двигался в глубоком космосе. Поскольку Оумуамуа практически уникален, а также прибыл из глубокого космоса и, вероятно, образовался очень давно, его происхождение пытаются связать с редкими и экзотическими событиями, теоретически возможными в других звездных системах.

Это может быть осколок каменных пород с остатками «налипшей» на него и впоследствии застывшей атмосферы. Такой объект мог бы остаться от сгорающей планеты, когда ее родительская звезда превращалась из желтого карлика в красный гигант. Другой вариант подобного сценария – осколок мог образоваться при разрушении небесного тела под действием приливного захвата. В приливный захват мог попасть небольшой астероид, приблизившийся к планете-гиганту и рассыпавшийся на облако каменных фрагментов. В этом отношении Оумуамуа можно сравнить с Мирандой, одним из спутников Урана. Миранда имеет отчетливо неровную форму, то есть ее рельеф настолько пересеченный, что форма этого небесного тела лишь условно является шарообразной. Также Оумуамуа мог возникнуть в результате постепенной эрозии льдистого тела в межзвездном пространстве. В таком случае мы зафиксировали «обмылок» заледеневших газов, принявший продолговатую форму под действием солнечного ветра.

Но есть и другая версия. Ее автор, физик Ави Леб предположил, что Оумуамуа имеет искусственное происхождение. Этой версии он посвятил научную статью, в которой попытался объяснить негравитационное ускорение Оумуамуа принципом «солнечного паруса». Эта технология еще недавно была научной фантастикой, но в 2010-е годы уже реализована в рамках проектов Icarus и Starshot. Речь идет о двух моделях схожей конструкции. Еще в 2016 году Юрий Мильнер, учредитель премии «Прорыв», проспонсировал проект «Breakthrough Starshot»: речь шла о разработке крошечного корабля, который мог бы представлять собой… микрочип. Будучи выведен на околоземную орбиту, такой чип может развернуть «солнечный парус»: тонкую отражающую поверхность площадью от 1 до 4 квадратных метров. Правда, он будет неуправляемым и сможет лишь дрейфовать в космическом пространстве, а не двигаться к точке назначения.

Работоспособность этой модели и подвигла Леба заявить, что Оумуамуа может иметь искусственное происхождение. В таком случае логично предположить, что по форме он близок именно к тонкому листу, а не к «сигаре», и этот лист представляет собой солнечный парус. При этом вряд ли Оумуамуа сейчас является управляемым солнечным парусом – возможно, он был использован и отброшен как космический мусор, но по своей структуре по-прежнему сохраняет свойства неуправляемого солнечного паруса, и поэтому в нашей системе ускорился под действием солнечного ветра.

Но если Оумуамуа и в самом деле функционально подобен неуправляемому солнечному парусу, то его можно было бы догнать, послав вслед за ним земной зонд. Такая инициатива получила название «Проект Лира». Наиболее удачное окно для запуска открывается в 2028 году. И если проект реализуют, то зонд догонит Оумуамуа к 2054 году, но… Но в том и дело, что к тому времени человечество может столкнуться с глобальной проблемой, которая просто затмит все научные достижения. Вот и дошла очередь поговорить о совсем другом проекте. Разговоры о нем начались еще в 1990-х. Тогда канадский журналист-расследователь Серж Монаст обнародовал планы некоего мирового правительства установить контроль над всем человечеством. Свой план они назвали проектом «Голубой луч» (Blue Beam).