Тари кивнула.

– Да. Честно говоря, мне было не по себе от этого – потому, что, взяв бразды правления, я должна была взять еще и мужа. Варл, первый охотник, по решению Совета общины, должен был разделить со мной бремя власти.

– Так у тебя был жених?! – поразился Странник. – И ты… ты любила его?

– Нет, нисколько, – рассмеялась она. – Просто по нашим законам правителю нельзя жить в одиночестве. До того я была Варлу лишь подругой. Любил же он мою старшую сестру, Селем, а она обожала его…

– И что же произошло? Как случилось, что ты умерла? – спросил заинтригованный Странник.

– Я и сама не понимаю… – Тари пожала плечами. – Мы похоронили отца, было пропето много прославляющих песен. Потом в семейном кругу мы вспоминали о его великих делах; была трапеза в шатре конунга, и с нами был Варл. И когда все было сказано, сестра Селем поднесла мне кубок правителя, я выпила Росу Власти – и все оставили меня, чтобы, проснувшись со следующим восходом Темной Луны, встретить в моем лице нового конунга.

– Продолжай… – Странник слушал с интересом, забыв о довлеющих над ним проблемах.

– Я помню, как усталость вдруг одолела меня, очень захотелось поскорее уснуть, забыть о бремени, что ляжет на меня так скоро. Уснула я прямо в центре шатра, на Алтарном камне, в этом синем платье – Тари провела рукой по сетчатой ткани. – А проснулась уже лежащей на кровавом песке под фиолетовым светилом…

– Странно, – промолвил Странник. – Умерла во сне, да еще за несколько часов до того, как принять власть… А кто после твоей смерти станет конунгом?

Тари повернулась к нему.

– Селем. Она теперь младшая в роду.

– И тот Варл сможет жениться на ней?

– Да…

Она замолчала. Странник видел, как судорожно сжимает она руки в кулаки. Он понял, что к ней пришла та же мысль.

– Похоже, что твоя сестра и жених убили тебя, Тари, – тихо сказал Странник.

– Нет… Как ты можешь так говорить?! – вскрикнула она.

– Сама посуди… Сестра дала тебе какой-то напиток, так ведь? А потом ты… Все сходится.

Тари резко поднялась на ноги.

– Это мои родные! Моя семья! Как можешь ты обвинять Селем в убийстве, если не знаешь, что произошло на самом деле?! Кто знает, что стало причиной…

– Любимая, я просто сделал логичный вывод… – возразил он.

– Ты просто ревнуешь! Хочешь, чтобы я ненавидела прошлую жизнь, думала только о тебе!

– Вовсе нет, я…

Но Тари, не слушая, быстро пошла от ручейка к темнеющим на краю прогалины деревьям.

– Я хочу побыть одна. Не ходи за мной, – бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в лесу.

Странник помотал головой, стараясь привести мысли в порядок. Сперва он чувствовал себя виноватым, хотел побежать за ней, но, подумав, все же решил дать Тари возможность побыть наедине со своими воспоминаниями.

Пепельное сияние лунного диска заполняло поляну, лучи ночного светила проникали, казалось, под каждую сухую веточку, каждую травинку. У Странника вдруг возникло необъяснимое ощущение, будто луна наблюдает за ним, следя за каждым его движением. Он поднял голову и посмотрел на диск спутника Аанэа. Огромный серебристо-белый светоч был испещрен пятнами и линиями, которые складывались в непонятную для сознания, но, тем не менее, явную фигуру. Странник почувствовал, что ему становится не по себе.

Внезапно из леса, с той стороны, куда ушла Тари, раздался пронзительный женский крик.

– Тари! – Странник вскочил и, схватив меч, бросился к темным деревьям. Аанский конь, потревоженный шумом, зафыркал и забил копытом.

Тари закричала снова, и на этот раз ее голос сопровождался треском ломаемых веток.

– Тари! Где ты?!

Пробежав несколько десятков метров, он в растерянности остановился.

– Тари!!

– Я здесь… – донесся ее слабый голос откуда-то из-под земли.

– Любимая, где ты?

Она застонала.

– Я не знаю… Это какой-то тоннель… Забери меня отсюда!…

– Я иду! – он рванулся в направлении голоса. Под огромным кривым деревом виднелось углубление в земле, заваленное грудой ветвей. Странник подбежал к ней.

– Скорее! Мне кажется, тут есть еще… – голос Тари пресекся. Не раздумывая больше, Странник прыгнул прямо в центр ямы.

С гулким звуком и треском ломаемой древесины, он провалился сквозь какую-то упругую пелену и, пролетев пару метров, грянулся на земляной пол рядом с Тари. Меч выпал из его руки.