– У нас есть Бог, который сохраняет в нас искры жизни.

– Почему же он не помогает вам?

Владыка Недр закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Он обязательно поможет. Иначе, в чем тогда смысл нашего существования?..

Тари хотела было отпустить какую-то, видимо, саркастическую реплику, но вовремя сдержалась и промолчала.

– Твои люди могут рассказать нам, как добраться до аанского императорского дворца? – спросил Странник.

Старец поднялся на ноги, и двери чертога открылись.

– Вы все узнаете, когда как следует отдохнете. Я предлагаю вам остаться в нашем убежище до тех пор, пока вы не восстановите силы. Мы поможем вам провизией, знанием и советом. Но не просите военной и оружейной помощи, ибо тогда тайна нашего народа может быть раскрыта.

– Благодарим, Владыка Недр, – Странник и Тари одновременно поклонились.

Один из андарских стражников отвел их в отдаленный тихий коридор, в конце которого размещались маленькие, но уютные покои, состоящие из двух комнат, обставленных с аскетической простотой. На столе была сервирована трапеза, а возле двери на каменной подставке лежали кинжал и щит Тари, забытые ею на поляне. Стоящая у стены кровать была узковата для двоих, но Страннику она показалась райским ложем. Впервые в этом мире, у них появилась возможность отдохнуть, не чувствуя себя пленниками.

Когда Странник проснулся, его меднокожая избранница уже давно была на ногах и прохаживалась по тесному помещению грота.

– Ты спал так безмятежно… – сказала Тари, приветливо улыбаясь, – что я даже позавидовала твоей амнезии. Меня-то все время мучили сновидения.

– О чем? – он сел на постели, протирая глаза.

– О прошлом. О моей смерти… – Тари задумчиво смотрела на вкрапленные в каменную стену бирюзовые самоцветы.

Странник, встав, подошел к ней и участливо прикоснулся к дрогнувшему плечу.

– Не думай об этом. Теперь уже поздно доискиваться правды.

– Но стоит ли искать возврата к тем, кто хотел моей гибели?…

Он промолчал, не зная, как утешить ее. Не стал он говорить ей и о том, что сон его не был безмятежным: – Странник на протяжении всей ночи видел в своем сознании какой-то туманный образ, то приближающийся к нему, то вновь исчезающий в темноте. Этот образ был странным образом дорог ему; Странник хотел достичь его, прикоснуться рукой, но не мог – и тогда в душе появлялась грусть.

Он боялся еще больше расстроить Тари, признавшись, что фигура, увиденная им во сне, была фигурой незнакомой женщины.

Прерывая их тяжелые мысли, открылась дверь, и на пороге показался знакомый им андар, встреченный в лесном тоннеле, – Маркал.

– Приветствую вас, чужеземцы, – поклонился он. – Владыка препоручил вас моим заботам, и я готов оказать вам любую посильную помощь.

– Спасибо тебе, Маркал, за то, что нарушил ваш закон при встрече с нами, – сказал Странник, протягивая ему руку. Пожатие мрачного воина было жестким.

– Я почувствовал, что вы – не враги, – ответил Маркал, и они впервые увидели на его сером лице слабую улыбку.

Втроем, они снова прошли по коридору и очутились в колоссальной пещере.

– Какое сейчас время суток там, наверху? – спросила Тари.

– Опять ночь. Воспаленные глаза Императора среброкожих вновь рыщут по земле…

– В каком смысле?

Конец ознакомительного фрагмента.