Её мужем был упитанный мужчина в чёрном костюме. Он нервно крутил в руках курительную трубку и внимательно изучал меня. Надеюсь, ему не позволят закурить прямо в приюте.

Ну и чего уставился, будто я тебе мешок золота должен?

— У него странный взгляд, — поёжился аристократ и к кому-то обернулся. — Будто с претензией смотрит.

— Граф Боровиков, это одарённый младенец, — услышал я ведьму, которая подошла поближе. — Он таким образом может требовать покушать… или игрушку.

— Очень миленький, — захлопала в ладоши женщина, похожая на шлюху, и схватила за локоть своего мужа. — Давай возьмём.

Я вам что, товар в лавке?! Пошли нах отсюда, с глаз моих долой. Я никуда не собираюсь. И дождусь я свою матушку именно здесь. Она меня скоро заберёт.

— Подойдите ближе, — предложила ей ведьма. — Не бойтесь, он не кусается.

Ага, зато кусается моя змея. Могу вызвать.

Дамочка сделала пару шагов, подошла к люльке.

— Иди ко мне, Серёженька, — мягко пробормотала она и взяла меня на руки.

Нет, змею я пока вызывать не буду. У меня есть нечто другое, чтобы согнать с твоего лица улыбку, сучка.

Я напряг желудок и обильно отрыгнул на платье аристократки.

— Ой! — подпрыгнула она, чуть меня не выронив. — Ой-ё-ё-ёй! Моё любимое платье! Заберите его, немедленно!

Ко мне вовремя подскочила пышка, подхватив меня. Иначе бы полетел головой вниз. А она мне ещё нужна. Впереди грандиозные планы, и не хотел бы я их осуществлять в инвалидном кресле.

Ведьма побледнела, удивлённо посмотрев на меня.

Ну что, выкусили? Так-то!

Я широко улыбнулся в ответ.

Эта пара аристократов быстро удалилась.

А когда меня переодели в чистое, следом пришли ещё одни. Их я прогнал, напрягая голосовые связки.

Ещё б немного и охрип бы, но парочка сдалась быстрее.

Ведьма, проводив их, вернулась. Она подошла к люльке, склонилась надо мной, прожигая взглядом.

— Ты зачем это делаешь, Сергей? — резко выпалила она. — Ты понимаешь, безродыш, что это твой шанс не оказаться на улице?!

— Марина Геннадьевна, с малышами надо быть нежнее, — меня подхватила на руки пышка и обратилась ко мне нежным голоском: — Серёжа, что случилось? Ты почему так себя вёл?

Да потому что надоели мне ваши смотрины! С меня хватит!

— Это были самые влиятельные аристократы, а больше никого и нет, — сокрушённо покачала головой ведьма.

Так и не надо мне никого! Неужели не понимаете?!

— Что же делать? — заохала пышка.

— Ждать, Лариса Михайловна, — мрачно ответила ведьма, задумчиво посматривая в мою сторону. — Только ждать. Хотя подала заявку ещё одна пара аристократов. Барон Иван Смирнов со своей супругой.

Была бы возможность — дал бы дёру из этой богадельни, но я то и ползать не умею. Это пока не умею. Начну ползать — тут же свалю. К тому моменту, возможно, и маны прибавится.

А пока предложение этой ведьмы меня полностью устраивало. Буду ждать, когда за мной вернётся мама.

Вечером меня ещё раз покормили, и я опять уснул.

Проснулся от скрипа. Вот на имена у меня память плохая, а звук я запомнил. Створка окна так скрипнула вчера, когда проветривали помещение.

Одна лампа тускло горела у входа, кое-как дотягиваясь до моей люльки. Что не мешало мне разглядеть человека в чёрном плаще. Он начал обходить остальные люльки, приближаясь к моей.

А затем навис надо мной. На его бандитской роже появилась зловещая улыбка. Ещё один убийца! Криком тут не поможешь. Пока добегут до меня, этот ублюдок сделает своё грязное дело и выскочит в окно.

— Вот ты где прячешься, сучий выродок, — тихо просипел убийца. — Баюшки баю…

Ты серьёзно?! Сейчас я тебе организую баюшки.

Хоть бы у меня успело накопиться достаточно маны. Хоть бы змея откликнулась!

Я сконцентрировался и нащупал магическую нить. Одно ментальное касание — и она вспыхнула голубым.

«ЗАЩИТИ!» — мысленно приказал я.

В этот момент увидел блеснувший в тусклом свете изогнутый клинок. Это был странный кинжал. Расписанный рунами, и готовый опуститься на мою шею… или врезаться в сердце. Впрочем, неважно.

Секунда отделяла меня от смерти. Ну же! Откликнись!

И змея откликнулась. Позади убийцы раздалось шипение.

— Что за… — прошипел он, поворачиваясь и тут же закрываясь магическим щитом.

Над ним нависала змея, которая приняла материальный облик, и бросилась на мага. Одним молниеносным движением распорола щит, вторым — вгрызлась зубами в его бок.