— К тому же, — продолжила я, не сводя взгляда с Шадасида и делая несколько шагов в его сторону, — даже если бы это было возможно, вряд ли в моём мире вам смогли бы помочь. Ваша надежда здесь. Эта девушка, чьё тело я сейчас занимаю, смогла противостоять вашим атакам, лишь только понаблюдав. Это ведь и вас удивило, не так ли? Вместо того чтобы ставить на будущем крест, дайте шанс таким, как она. И дайте шанс самим себе! — теперь уже я схватила Шадасида за шиворот, приблизив своё лицо максимально близко к лицу короля. Конечно, он мог защититься барьером, однако почему-то не стал этого делать.

— Ах ты, ничтожный червяк… — Гаршей сделал шаг в мою сторону, однако Шадасид остановил его одним жестом.

— Теперь скажите, ваше сияние, — бросила я, скрестив взгляды с человеком-волком перед собой. — Вы готовы убить всех своих собратьев, хватаясь за несуществующую соломинку? Сможете ли вы себя простить, когда поймёте, что ошиблись и уже ничего и никого нельзя вернуть назад? Оно того стоит?!

— Пожалуйста… — Вдруг я услышала тихий, дрожащий голос со стороны устройства. Там Шадасид оставил Тири, всё ещё находящуюся под заклинанием обездвиживания. — Вика не врёт. Наверняка есть другой выход. Все духи на Ланкасте готовы помочь его найти.

— АХАХАХАХ!

Вдруг Шадасид закинул голову к потолку и загоготал во всё горло. Кажется, в этом смехе перемешалось всё, что только можно: боль, отчаяние, надежда, злость и неоправданные ожидания. От звуков дьявольского хохота моё тело объяло холодом, как будто я снова оказалась запечатана в тяжёлом ледяном коконе.

— Отпусти, человек, — Шадасид с легкостью освободился от моей хватки, оттолкнув меня в сторону. — Мы уходим.

— Ваше сияние?! Но… — попытался запротестовать Гаршей, однако Шадасид оборвал его на полуслове.

— Ваша ненависть настолько сильна, что вы готовы принести в жертву наших детей? — при этих словах он уставился на Тири. — Конечно, они уже выросли, но для меня все вы дети, — губы короля изобразили нечто вроде улыбки, когда он вновь повернулся к своим подчинённым. — Я не собираюсь сдаваться. Я буду искать способ подарить нам будущее до самого последнего вздоха. Однако… Иногда нужно иметь смелость признать свои ошибки. Иногда нужно остановиться, пока не стало слишком поздно. Наша цель — дать духам второй шанс, а вовсе не уничтожить свой народ на корню.

— Мы понимаем, ваше сияние, — сжав кулаки, Гаршей склонил голову. — За вами мы последуем куда угодно.

Духи в оболочках ньюби и церковников направились к выходу. Тем временем я не могла поверить в то, что это происходило на самом деле. Даже когда Шадасид убрал с моих друзей ледяные оковы, я думала, будто нахожусь во сне, и боялась проснуться. Лишь когда мои товарищи стали постепенно открывать глаза и вставать на ноги, а Тири закружила вокруг меня, моё тело вдруг обмякло и осело, испытав небывалое доселе облегчение. Казалось, что гора с моих плеч наконец упала, и впервые за долгое время я смогла сделать вдох полной грудью. Эта битва закончена. Пускай не победой, а перемирием, но закончена, чёрт побери!

Вдруг я заплакала. Вернее, не так. Я зарыдала, как никогда прежде. Страх и ответственность, которые я несла в себе всё это время, выходили наружу с каждой новой слезинкой, освобождая меня от своего груза. Я знала, что нужно вернуть тело Наэль, залечить тело Вики и помочь остальным, тем не менее… Просто не могла остановиться. Ибрагим всё понял и, подбежав, крепко меня обнял. Как же хорошо. Так тепло и уютно. Эти объятия определённо стоили того, чтобы за них сражались.

Виктория, ты видишь это? А ты, чёртов ИИ? У нас получилось. У нас действительно ПОЛУЧИЛОСЬ! Теперь всё обязательно будет хорошо.

— Да здравствует король! — вздёрнув кружку, я расплескала половину её содержимого. — Гип-гип ура!

— Вернее уж будет «да здравствует премьер-министр», — весело хмыкнув, Ибрагим всё-таки стукнул своей кружкой о мою. Остальные тотчас последовали его примеру.

— Ой, не умничай, — покосилась я в сторону своего парня, игриво надув губки. — Детали не важны. Главное, что управление Алуином — больше не моя забота, — уверенно заявила я, делая смачный глоток.

— «Управление»? — Руся уставилась на меня с выпученными в удивлении глазами. — И чем же это ты управляла? Да из тебя императрица как из меня балерина! — наклонившись вперёд, она хитро улыбнулась. — Или забыла уже, что все государственные дела перекинула на присланных эльфами и ньюби советников?

— А вот и нет! — возмутилась я столь явному искажению фактов. — Они, конечно, серьёзно помогли мне подготовить Алуин к первым демократическим выборам и не наломать дров из-за недостатка опыта… Однако! — тут же добавила я, увидев на лице Русланы победное выражение. — Даже так, весь этот год я вкалывала как загнанная лошадь. Ибрагим, вот скажи им, — повернулась я к своему парню в поисках помощи.