— И тем не менее… — вздохнула Даша, отведя взгляд.

— Стоп-стоп-стоп! — перебила я её, не дав завершить фразу. — Мы здесь сегодня собрались не для того, чтобы предаваться тяжёлым мыслям, как в прошлый раз, — заявила я, окинув взглядом таверну, где около года назад рассказывала друзьям о том, что с большой долей вероятности нас всех ждёт неминуемая гибель. — Ребята, я так за вами соскучилась! — растрогавшись, произнесла я под влиянием алкоголя. — Со всеми этими делами совсем света белого не видела. А вы? Скучали по мне? — спросила я, в нетерпении заёрзав на стуле.

— И не надейся, — заявила Айсея, обнимая кружку. — Чтобы все знали, я здесь лишь по двум причинам. Во-первых, Вика слёзно упрашивала меня телепортировать вас в это место, наобещав золотые горы. А во-вторых, должна признать, выпивка здесь довольно неплоха, — довольно хмыкнула эльфийка после очередного глотка.

— Что?! Да ты же врёшь! Ты точно соскучилась. Ибрагим, скажи, что она врёт, — развернулась я к парню.

— А звёзды-то какие яркие… — продолжил тот гнуть свою линию.

— Ах так? — закатав рукава, я грозно встала со стула. — Ну держись! — Я бросилась на Ибрагима, полная решимости сделать настоящее птичье гнездо из его шевелюры.

Эта ночь была по-настоящему долгой и счастливой. Наконец я смогла поговорить с друзьями о всяких пустяках, глядя им глаза в глаза, а не по артефакту. Хотя должна признаться, под конец мне уже конкретно надоели истории из семейной жизни Лейси и Аарона. Эти двое расписались практически сразу же после сражения с Шадасидом. Побывав на грани смерти, они решили, что больше не хотят тратить ни дня в ожидании «знака» или «подходящего момента». Аарону, кстати, энтузиасты из главного исследовательского института ньюби сделали самый передовой протез руки. Оно и понятно: эти двое в своей стране сейчас настоящие знаменитости и герои. Что ж, вполне заслуженно, должна заметить.

Руся тем временем продолжила обучение в академии. Она похоронила Анжелу и твёрдо пошла вперёд уже без титула принцессы, который всю жизнь был ей в тягость. Не уверена, простила ли она мать, но по крайней мере, Руся регулярно носила цветы на её могилу. Какие бы ужасы Анжела не совершила, она определённо любила свою дочь больше всего на свете.

Даша тоже вернулась в академию. Благодаря своим природным талантам, она вмиг нагнала пропущенную программу. И если Руся всё ещё думала над тем, чем хочет заниматься, Даша своей мечте так и не изменила. Закончив обучение, она планировала пойти в политику, чтобы продолжать менять эту страну к лучшему. К слову, моя старшая сестра вместе с Никитой Нестеровым отправилась в столицу зверолюдей с целью «перенять опыт ньюби в организации работы государства». И если верить слухам, которые до меня доходили, её с Никитой отношения слегка вышли за грань исключительно деловых.

Ярик же взял академотпуск, заявив, что хочет обдумать свою дальнейшую жизнь в родном поселении. Лида пошла вместе с ним, чтобы «восстановиться после всех этих безумных событий». Не сказать, что её решение стало для меня сюрпризом. Очевидно, со временем чувства девушки к Ярику стали лишь сильнее. И хотя я приглашала на сегодняшнюю встречу их двоих вместе, Лида пришла одна. Думаю, Ярику всё ещё трудно видеть тело Виктории и осознавать, что его занимает вовсе не принцесса Алуина. Скорее всего, он так и не смирился с потерей любимой девушки, но думаю, рано или поздно Лида сможет залечить эту рану в его душе. По крайней мере, мне бы очень хотелось на это рассчитывать.

А вот истории Тани и её любимого, к сожалению или счастью, было не суждено завершиться «хэппи эндом». Ньюби отпустили попаданцев на волю, и эти двое наконец воссоединились, вот только… Довольно быстро они осознали, что пропасть между ними оказалась непреодолимой. Пока Таня боролась за себя и других, Руслан плыл по течению, смирившись со своей судьбой. Нет ничего удивительного в том, что в итоге они стали слишком разными. Ну да это жизнь. Я рада, что Таня не отчаялась после происшедшего, а взяла себя в руки и пожелала начать всё с чистого листа. Она, кстати, вернулась преподавать в академию, решив наконец пожить для себя любимой.

В свою очередь, Ибрагим провёл всё это время, помогая мне во дворце, за что я была ему очень благодарна. Тем временем Мехмед и Нина пошли в школу-пансион для одарённых в магии детей. Кажется, они по нам там совсем не скучали, отчего даже слегка обидно становилось. Конечно, мы часто виделись, но всё-таки… Нет, на самом деле, я была согласна с Ибрагимом, когда он говорил, что это здорово. Наконец Мехмед и Нина получили возможность познать детство. Теперь все их проблемы сводились к тому, как сдать очередную контрольную, пока задачи спасения мира остались далеко в прошлом.

— Рассвет! — увидев в окне первую полоску света, я тотчас вскочила со своего стула. — Встреча рассвета — обязательная часть ночного застолья, — объяснила я остальным, после чего направилась к двери, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Благо, Ибрагим вовремя протянул мне руку помощи.

Кто-то недовольно, кто-то с энтузиазмом, но в итоге все мы вывалили на улицу. Даже Айсея последовала за остальными, правда, не отпуская кружку из крепкой хватки. Первые лучи солнца практически не грели в нынешнюю пору года, и тем не менее, от этого зрелища на моём сердце определённо стало слегка теплее.