Эмми тихонько взвизгнула, спрятав лицо у меня на груди. Настя застыла с приоткрытым ртом, тупо моргая. Даже Айсштиль слегка побледнела, кусая губы.

А в следующий миг из клубов пыли вывалилась Светлана — избитая, окровавленная, с дырами в одежде. Рухнула на колени, хватая ртом воздух. По подбородку струилась тонкая струйка крови.

— Невероятно! Немыслимо! — верещал комментатор, — Кажется, Светлана Соколова повержена! Неужели это конец?

Трибуны загудели. Кто-то испуганно ахал, кто-то потрясенно молчал. Лишь фанаты Кривотолковых робко зааплодировали, но быстро смолкли под градом неодобрительных взглядов. А также под градом еды, ботинок и разного мусора… Обстановка на трибунах начала стремительно накаляться.

Внезапно ухмыльнувшись, Светлана поднялась и твердо встала на ноги. Покров вокруг нее замерцал, усиливаясь.

— Было близко, — произнесла Соколова и бросила на меня быстрый взгляд. В нем читалась… благодарность? — Но я успела укрепить защиту.

Дарья скривилась и тоже бросила на меня взгляд. Но уже далеко не благодарный. Скорее она хотела прожечь меня насквозь.

Я улыбнулся и послал им обеим воздушные поцелуи.

Светлана продолжала отчаянно сражаться в кольце своих же подчиненных бойцов, оказавшихся под контролем Дарьи. Ее лицо блестело от пота, волосы растрепались, но глаза пылали обжигающим синим огнем. Она металась, уворачиваясь, пытаясь прорваться — но каждый раз натыкалась на плотную стену из тел союзников, не желающих ее пропускать.

— Да уж, неудивительно, что Светка так сдерживается, — задумчиво протянула Настя, скрестив руки на груди. Она внимательно всматривалась в происходящее на арене, — Еще совсем недавно она бы без раздумий вырубила своих бестолковых подчиненных. Если бы они стали помехой.

— Ага, втащила бы так, что год бы ходить не могли сами! — фыркнула Эмми, посмеиваясь, — А сейчас вон как их бережет!

Я бросил на учениц одобрительный взгляд и кивнул. Приятно, что девочки все схватывают на лету и делают верные выводы. В конце концов, ради того я их и учу — чтобы могли анализировать и читать противника, предугадывать его ходы.

Светлане, конечно, за благородство — респект. Но это решение может ее и погубить. И от этого у меня знатно так кошки скребли на душе.

Казалось бы, Света — наш противник. Еще совсем недавно мы дрались друг с другом. А теперь… я хочу ей помочь, словно она была членом моего рода.

— Верно подмечено, — произнесла Сахаринка, — Похоже, наш с ней бой преподал Светлане важный урок. Заставил задуматься о своем отношении к команде. Теперь она уже не воспринимает их как пушечное мясо, привыкла ценить…

Айсштиль задумчиво поджала губы, явно обдумывая мои слова. Потом печально выдохнула:

— Что ж… рада за Соколову. Надеюсь, урок усвоен надолго. Вот только не самый подходящий момент ударяться в сантименты! Посмотрите, Кривотолковы ее сейчас порвут как тузик грелку! На радость этим…

И она кивнула в сторону княжеской ложи, в которой восседал князь Дмитрий со своими приближенными. Расплывшись в довольных ухмылках, они наблюдали за тем, как их план претворяется в жизнь.

Я стиснул кулаки. Так и подмывало пойти и высказать этим… аристо все, что о них думаю. А потом пойти на арену и лично там порядок навести. Но нельзя — публично вмешиваться в ход турнира запрещено. Даже мне.

Впрочем, ключевое слово — публично.

— Они явно все рассчитали, — процедил я сквозь зубы, — Поняли, что Светлана теперь не станет в полную силу бить по тем, кого считает своими. Вот и воспользовались ее благородством, паскуды!

Тем временем Светлана на арене из последних сил отбивалась, пытаясь найти лазейку в стане врага. Но тщетно! Кривотолковы работали слаженно, блокируя все возможные действия. Соколова была вынуждена лишь защищаться, не имея возможности в полную силу ударить в ответ.

Из-за ран (особенно той самой первой — от спицы) она стремительно слабела.

Комментатор голосил не своим голосом, живописуя происходящее:

— Поразительная картина, дамы и господа! Похоже, Светлана Соколова попала в безвыходную ситуацию! Удары сыплются со всех сторон — от ее же друзей и соратников! Она не знает, куда деваться! Что за подлый трюк со стороны Кривотолковых! Я должен быть беспристрастным, но у меня внутри все кипит от такой подлости, уж простите!

Откуда-то сбоку в него прилетел, пробив стекло, бутерброд с сосиской. Видимо, кто-то из болельщиков не сдержал эмоций. Комментатор взвизгнул и плюхнулся на пол, комично загораживая лицо руками.

— В адрес Кривотолковых несутся проклятия, гнилые помидоры и недоеденные бутерброды! — возопил он уже откуда-то с пола, по инерции продолжая комментировать происходящее, — Народ не одобряет их методы! Трибуны негодуют! Почему молчат судьи?

И правда. Большая часть зрителей вскочила с мест, размахивая кулаками и выкрикивая ругательства. Откуда-то сверху полетели пустые бутылки и огрызки яблок. Охрана едва успевала сдерживать напор разъяренной толпы.