— О боги, вы видите то же, что и я?! Дарья Кривотолкова только что вышла из ледяного клона, словно чертик из табакерки! Похоже, это была какая-то невероятная маскировка! Вот это поворот, вот это я понимаю — коварный трюк!

Он на мгновение задумался, а потом продолжил:

— Даже предположить не могу, как такое могло произойти? Неужели Дарья Кривотолкова поменялась с клоном местами во время замеса в ледяном тумане? Или подмена произошла в какой-то другой момент боя?

Светлана стояла, пошатываясь и сжимая кулаки. Она, кажется, еще не до конца осознала, что случилось. Недоверчиво переводила взгляд с торжествующей Дарьи на «клонов», которые на поверку оказались ее злейшими врагами.

Потом ее глаза расширились от внезапного понимания. Она со свистом втянула в себя воздух, разом побледнев:

— Это был обманный маневр… Вы затаились в моей команде с самого начала и ждали момента для удара в спину!

Дарья лишь рассмеялась в ответ. Ее глаза сверкнули недобрым огнем.

— Ну надо же, какая прозорливость! — съязвила она, скрестив руки на груди, — А ты думала, мы так просто сдадимся? Наивная девочка!

С этими словами Дарья махнула рукой. И Марья со своим псом, Афина и маги-сенсоры плотнее сомкнули ряды вокруг Светланы, вскидывая руки для новых атак.

Треснуло еще несколько клонов и из них вышли, ухмыляясь, Олег, Вольдемар и Милена с Эрастом.

— А я еще удивилась, зачем Афина создала клонов еще до начала боя, — процедила Света, отмахиваясь от атак. Весь ее голубой мундир был залит кровью.

— Невероятно! — надрывался комментатор, — Кажется, Кривотолковы обвели Соколову вокруг пальца! Они сумели не только подменить ее товарищей, но и подчинить их своей воле! Это просто гениальный ход! Хотя я еще не понял, как там вышло, что Кривотолковы на наших глазах вылетели с арены… но по показаниям приборов все еще оставались на ней…

Я покачал головой. Гениальный-то гениальный, но подлый до невозможности!

— Эй, Костя, объясни уже толком, что происходит! — взмолилась Эмми, дергая меня за рукав, — Я вообще ничего не понимаю!

Вздохнув, я терпеливо начал растолковывать:

— Похоже, Кривотолковы каким-то образом сумели подчинить своей воле всех союзников Светланы. Видимо, еще до боя опоили их магическим зельем, наложили заклятие или что-то в этом роде. Так что теперь вся ее команда в полной власти Дарьи.

— Те, кого выкинула Светлана с Арены — это были не Кривотолковы, а клоны, заряженные их духовной энергией, — ответила Айсштиль, — Сделанные довольно мастерски. Полагаю, к их созданию приложил руку сам князь или его жена. А настоящие Кривотолковы с самого начала боя прятались в клонах.

— А как Света их не почувствовала? — удивленно произнесла Сахаринка, — Она же Истребитель!

— Лишнее доказательство того, что к этой операции приложил руку очень сильный и опытный Одаренный, — сказал я, — Уровня князя, например.

— Но… но это же явно нарушение правил! — возмутилась Настя.

Айсштиль пожала плечами.

— Расскажи это судьям. Они делают вид, что все в порядке. Видимо, опасаются за свою подмоченную репутацию. А может быть их просто кто-то простимулировал золотишком… Или запугали.

Эмми ахнула, прижав ладони к щекам:

— Ничего себе! То есть они с самого начала все это спланировали? Притворились побежденными, а сами втихаря перехватили контроль?

Я кивнул:

— Похоже на то. И Светлана ничего не заподозрила до последнего момента. Она ведь в запале битвы потеряла бдительность, уверовав в свою победу… Полагаю, та игла была заряжена Даром Дарьи или еще чем похуже… Возможно, Соколова еще и отравлена.

Айсштиль нахмурилась. В ее холодных глазах мелькнуло что-то вроде неохотного уважения пополам с отвращением:

— Для такого трюка нужно быть настоящим виртуозом интриг. Проникнуть в стан врага, захватить контроль над его бойцами, и притом остаться незамеченными… Тут без высочайшего мастерства не обошлось.

Она скосила на меня пронзительный взгляд, будто ожидая комментариев. Но я лишь неопределенно пожал плечами. Много чего можно сказать о Кривотолковых… особенно о князе, но толку-то теперь?

Тем временем Светлана, кажется, начала приходить в себя. Превозмогая боль от раны, она выпрямилась во весь рост. Лицо ее исказилось от гнева, кулаки крепко сжались.

— Дарья, ты… — прошипела она сквозь стиснутые зубы, — Ты за все ответишь, мерзавка! Думаешь, сможешь отсидеться за спинами моих друзей? Как бы не так!

С этими словами она сделала резкий пасс руками. Вокруг ее ладоней затрепетало слепяще-голубое пламя. Но не успела Светлана направить удар в сторону противников, как…