– Понятно, – выдавил Найт из себя. – Я исполню приказ. Но подумай вот о чем: твой боец возможно и вовсе не вернется, и тогда ты станешь в разы уязвимее.

Кажется, он это сказал, чтобы меня уколоть. Если так, то у Найта это получилось мастерски.

Возможно и вовсе не вернется...

Теперь, когда эти слова были произнесены вслух, отмахнуться от сказанного было не так уж и легко. Конечно, я убеждала себя, что не верю в них, но тем не менее противный внутренний голос мысленно меня добивал.

Его уже поймали и теперь пытают. Кас страдает, а ты здесь. Молодец, спасла одного и потеряла другого. Понравился размен?

Эти устрашающие мысли крутились в голове, подобно беличьему колесу, безостановочно подкидывая самые страшные варианты развития событий. Последний раз холодно взглянув на дроу, я велела ему собираться и взяла то, за чем пришла.

Нет, сказала я самой себе, когда спустилась к Сэту с аптечкой в руках, с ним все будет в порядке. Кас слишком умен, слишком своеволен и слишком уникален, чтобы вот так просто попасться в руки Неприкасаемых Августины! И все же, пока я накладывала поверх уже не кровоточащих порезов гель, а потом скрывала их под повязками, руки мои дрожали. Должно быть, это заметил Сэт. Он поймал мою ладонь в свою.

– Не изводи себя понапрасну.

– Я и не извожу, – ответила как можно спокойнее, но тепло от прикосновения действовало лучше любых слов.

– Ну да, я заметил. Джули… – мужчина сделал паузу и поднял на меня глаза. Поразительные, голубые и чистые. – Он вернется, тебе не о чем переживать.

И только он это сказал, как снаружи донесся приглушенный гул гипердвигателя.

Я вздрогнула, а Сэт мгновенно вскочил с кушетки и поспешил к выходу. В дверях он резко обернулся.

– Оставайся здесь! – кажется, этот суровый тон мог бы сам собой остановить мчащийся на всей скорости омникар. Вот и меня он становил, когда я ринулась вслед за Сэтом. – Джули, я не шучу. Ни шага за порог этой комнаты.

Понятно было, чего он опасался – что нагрянули подданные Августины, которых не удалось задержать во дворце пожаром. Судорожно сглотнув, я отступила и позволила мужчине проверить, кого это к нам принесло, а еще он попутно отрубил свет на всем этаже. Каждый вдох усиливал страх, а страх порождал чистую панику, и пусть мое ожидание не продлилось долго, всего лишь минуту, к концу его я едва себя контролировала.

Но вот в гостиную ворвался тот, кого я хотела видеть больше всего на свете. Я узнала его даже в этой предрассветной тьме.

Кас! Опомнившийся, быстро зажгла крохотный светильник на столе.

Визуально он не пострадал, но торс мужчины был покрыт легким налетом серого пепла, а в воздухе заметно запахло гарью.

Кажется, по моим щекам побежали слезы облегчения. Однако стоило Касу приблизиться, моя ладонь дернулась и обрушилась пощечиной, заставившей его замереть в каком-то шаге. Мне было не больно, ему тоже. Но этого хватило, чтобы меня прорвало.

– Ты идиот! – воскликнула я, толкая его в грудь.

И это мягко сказано!

– Сколько у нас времени в запасе? – спросил Сэт, который только что вошел и свидетелем пощечины быть уж никак не мог. Наверно, так даже лучше. Я и сама уже винила себя за несдержанность.

– Часа три точно есть, – голос Каса звучал спокойно, но все же едва заметно дрожал от напряжения. – Когда я улетал, опорные балки арены обрушились и часть королевского сада загорелась. Они стараются сдержать огонь и не подпустить его ко дворцу, – он договорил, а потом взгляд его смягчился, и он снова шагнул ко мне. –Джули…

– Нет! Ты представляешь, что я пережила?! Да ты…

– Так было нужно! – он всплеснул руками.

Я не знала, как донести до этого упрямца, что пара часов пугающей неизвестности стоили нескольких лет моей жизни. Да я чуть не поседела от беспокойства!

– Хм… – протянул Сэт, – я пойду подготовлю наш транспорт к отлету.

Честно, его слов я даже не услышала.

– Ты мог не вернуться! Как предлагаешь мне тогда жить?

– Да я уже здесь!

– Идиот! – не сдавалась я, но взамен получила лишь теплую улыбку.

Ну и как сердится после такого?!

– Ты повторяешься… – прошептал Кас и приблизился вплотную.

– Ты… – и тут все слова закончились.

– Малинка, – он поймал мои ладони и поцеловал внутреннюю сторону каждой по очереди. – Я же сказал, что везде найду тебя и никогда не оставлю. Неужели ты во мне сомневалась?

Сейчас он, казалось, вкладывал в этот осязаемый взгляд всю свою душу. Забавно, правда? Синт и душа... Но отчего-то во мне зрела уверенность, что она у него есть. И да, внезапно затопившая меня жажда отражалась и в его глазах.