Людвиг выключил бур, приблизил к металлическим опилкам хоботок анализатора.

Тут он повернулся лицом к телекамере,- и Хельга с Федором заметили, что он широко улыбается. Лицо - красное от напряжения, все в капельках пота.

– Осталось недолго ждать, - сказал Людвиг.

Изображение на экране вдруг качнулось и исчезло.

Федор рванулся к пульту управления. Экран покрывала темно-серая пелена.

Сквозь шорохи и разряды долетел слабый голос Людвига:

– ...Все... в порядке. Астероид вращается... Поверхность, где я нахожусь, рядом с "Варнемюнде", оказалась вдруг в тени. Телевизионная передача прекратилась. Наберитесь терпения...

– Людвиг!
– крикнула Хельга.
– Осторожнее там, в темноте!

– Я привязан страховочным линем, стою на месте, - отозвался Людвиг. Поверхность вполне надежная.

– За какое время астероид обращается вокруг оси?
– спросил Федор. Хотя бы предположительно?

– Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.

– Береги себя, - сказала Хельга.

– Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг.
– Корабль в двух шагах.

Проходили секунды, казавшиеся очень долгими.

Хельга и Федор вглядывались в темный экран.

Наконец, бодрое:

– "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!

– Из железа?
– недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?

– Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.

– Что же нам предпринять?
– растерянно проговорила Хельга.
– Это не золото и не платина, а мы смогли бы увезти с собой лишь небольшую его часть. Никакого практического значения...

Пальцы Федора уже бегали по клавишам ЭВМ.

– В год на Земле добывается... За пять лет общая добыча составляет... Вес астероида - предположительно... Мы смогли бы взять с собой... Да, Хельга права, практическое значение такого количества железа - даже химически чистого - невелико.

– Федор, ты категорически не прав, - вмешался Людвиг.
– Во-первых, наша задача - доставить на Землю в первую очередь химически чистые элементы. Во-вторых, мы имеем возможность перебросить все это железо на Землю в один прием!

– Каким это образом?

– А вот каким! Двигатель запасной на "Варнемюнде" имеется?

– Да.

– А что нам мешает прикрепить его к астероиду?

– Как ты его прикрепишь?
– удивилась Хельга.

– Приварю!
– голос Людвига зазвучал вызывающе.
– У меня большой опыт сварки в космосе. Практика во время монтажа станции "Салютглавная"...

– Верно, - чуть растерянно произнес Федор. Просто и гениально! А как с топливом?

– Уж ты-то первый должен был догадаться...

– "Заправочная станция" на Палладе...

– Связывайся с "Салютом-главным", - подхватила Хельга.
– Если они одобрят, мы обеспечим Землю первоклассным железом!

– Теперь есть смысл "Тунгуске" подгребать ко мне, - подвел итог Людвиг.

О находке космонавтов "Тунгуски" и "Варнемюнде" писали газеты всего мира, рассказывали дикторы радио и телевидения на многих языках планеты:

КОСМОНАВТЫ ТРАНСПОРТИРУЮТ НА ЗЕМЛЮ

ГИГАНТСКИЙ АСТЕРОИД ИЗ ЧИСТОГО ЖЕЛЕЗА!

ХЕЛЬГА, ФЕДОР И ЛЮДВИГ ДЕЛАЮТ ЗЕМЛЕ

КОСМИЧЕСКИЙ ПОДАРОК!

РЕСУРСЫ ЗЕМЛИ ПОПОЛНЯЮТСЯ ВПЕРВЫЕ С

МОМЕНТА СОТВОРЕНИЯ МИРА!

...Все произошло обыденно и просто. Потребовались выдержка, тяжелая физическая работа на поверхности астероида. Оба корабля стояли рядом, на

– Думаю, что-то около часа... Ведь я сел и успел выйти из корабля и даже взять пробы. Вот только результата... придется подождать.

– Береги себя, - сказала Хельга.

– Попробую все же вернуться на "Варнемюнде", - словно бы рассуждая сам с собой, произнес Людвиг.
– Корабль в двух шагах.

Проходили секунды, казавшиеся очень долгими. Хельга и Федор вглядывались в темный экран.

Наконец, бодрое:

– "Варнемюнде" к "Тунгуске"! Готов анализ... Астероид состоит... из химически чистого железа!

– Из железа?
– недоуменно спросил Федор, словно обманутый в своих лучших надеждах. Но тут же перешел на деловой тон: - Можешь назвать массу астероида? Хотя бы предположительно?

– Нужны еще кое-какие данные... для ЭВМ. Но предположительно повторяю: предположительно его здесь столько, сколько добывают на всей Земле в течение нескольких лет.