Вообще говоря, это именно старик попросил меня умерить пыл. Оставить хоть какие-то S-ранговые заказы другим гильдиям. Ещё он сказал, что уходить в работу с головой довольно вредно для здоровья, а его в моем случае надо особенно беречь.

И да… Теория Гандальфа о том, что переход в ранг полноценных S-ок сбросит с меня оковы смерти, не оправдалась. Произошедшие со мной изменения вообще не затронули «предохранитель» магов-исследователей. Показалось, что они уже заранее проработали вариант со становлением настоящей S-кой своих творений и озаботились, чтобы это им не помогло избежать смерти. Мудаки. Невероятно гениальные мудаки. Даже зная, что по их вине я двину кони, не могу не восхищаться работой магов-исследователей. Как бы таким образом в седьмого из сороковой партии не превратиться…

Ныне я тесно сотрудничал с целителем-экспериментатором, у которого ранее испытывал препарат, что изменяет геном человека. Ему как раз нужны были материалы разных монстров, чтобы разработать новую версию своего лекарства, которое должно помочь даже сильным волшебникам. Их я ему предоставил с избытком. Теперь оставалось ждать результатов его работы.

Чтобы скрасить ожидание, помогал другому целителю, на прием которого ходил вместе с Макаровым. Вообще говоря, изначально с ним должен был возиться сам старик. Именно охрана целителя в течение целой недели, пока он ходит по весьма опасным местам и собирает нужные волшебные травки, была той услугой, ради которой волшебник согласился принять меня вне очереди.

Когда старик собирался отдавать долг, я узнал об этом и решил поработать вместо него. Силы у меня было предостаточно, чтобы считаться достойной заменой Макарову. Тем более именно из-за меня старик задолжал целителю. Я посчитал, что будет справедливо, если оплачу услугу вместо него.

Макаров говорил, что я не должен этого делать, что это именно его обязанность. Всячески пытался меня убедить, что сам займется этим делом… Когда настоял на своем, он почему-то даже заплакал. Мне показалось, что во время того, как мастер Хвоста Феи лил слезы, я услышал от него парочку слов и выражений: «отпуск», «красавица», «пикник», «прощай» и «раскатал губу». Наверное, всё же показалось. Ну не мог же старик плакать от того, что не сходит на целую неделю в поход с симпатичной двадцатилетней блондинкой целительницей? Он же мастер Хвоста Феи! Его мирское практически не интересует! Макарову ближе духовное. Наверное…

Честно говоря, я уже множество раз успел пожалеть, что согласился поработать вместо Макарова. Прогулка по лугам и лесам оказалась не такой уж легкой… Во-первых, целительница весьма сильно раздражала тем, что постоянно сюсюкалась со мной. Во-вторых, основная причина заключалась в том, что не проходило и часа, чтобы кто-то на нас не нападал. И речь шла не о монстрах, которые любят всякие волшебные травы ничуть не меньше, чем целители и прочие маги. Нет, на нас какую-то странную охоту устроили именно люди!

Опять же, не проходило и часа, чтобы какой-нибудь волшебник из темной гильдии не пытался напасть на целительницу. Она, честно говоря, и сама не знала, что на них нашло, ибо, с её слов, никогда не переходила им дорогу. Сами темные тоже не особо понимали, почему начальство было нацелено на молодую девушку.

Поначалу целительница даже желала отменить поход за лекарственными травами. Она хотела оказаться где-нибудь в безопасности. Например, под защитой Магического Совета. Но увидев, что я с противником справляюсь довольно хорошо, и вспомнив, что обо мне начали гулять разные слухи среди магов, из-за которых она всё же решилась согласиться на замену Макарова, профессионализм быстро задавил панику. Девушке не хотелось упускать возможность собрать волшебные растения. Неделя, которую она выбрала, к слову, как раз была самой оптимальной для этого дела. Если сделать это раньше или позже, то эффект многих растений уже будет чуть хуже. Она говорила что-то там про магические вспышки на Солнце и Луне, которые окажут влияние на волшебные травы.

Маги из разных темных гильдий не давали продохнуть даже по ночам. Они стабильно нападали как минимум раз в час. Время от времени интервал между нападениями менялся. Наверное, это делалось специально, чтобы постоянно держать меня в напряжении. Пару раз я даже чуть не сплоховал, когда, например, после только что побитых волшебников пришла новая группа.

И самым поганым было то, что их даже властям не сдать, потому что мы находились с целительницей у черта на рогах. В теории я мог быстро сбегать до ближайшего городка, но за это время с девушкой могло произойти всякое… Поэтому решил не рисковать. Лишь доводил всех противников до магического истощения, а самым настырным, которых видел во второй раз, ломал руки-ноги.

Даже с моей магией оказалось довольно сложно не спать целую неделю. Я сильно вымотался. Мне ещё никогда не доводилось так долго держать «Усиление». Благо хоть Магическую Силу компенсировал с помощью волшебников из темных гильдий.

Но я справился с этим испытанием! Отведя целителя через неделю домой, сдал её нескольким командам S-ок, у которых перед ней тоже оказались долги, и группе Магического Совета, с которым она сотрудничала, иногда исцеляя их бойцов.

Тяжело вздохнув, моргнул и чуть ли не уснул после этого на месте. Мотнув головой, спокойно направился прочь из города. Ныне в поселениях я предпочитаю всё же пройтись обычным шагом, а не бегом… За то время, пока выполнял заказы S-ранга, успел нахвататься штрафов за порчу городского и частного имущества. Если быть конкретным, то речь шла о дорогах и окнах построек. Я довольно часто выбегал из города под шестью усилениями. Это скверно сказывалось, опять же, на дорогах, а ударная волна выбивала окна ближайших домов.

Практически на выходе из города неожиданно спину и грудь пронзило болью. Опустив взгляд, увидел, как из меня торчит окровавленный клинок… Неприятно.

(***)

— Идиот! Я же говорил вам, что его следует захватить живым! Мертвый он мне не нужен! — крикнул Иван Дреяр, сын Макарова и отец Лаксуса, когда маскировка на нём и практически пяти десятках магов пропала.

— Всё пучком, — усмехнулся волшебник, нанесший удар. — Я специально бил так, чтобы ничего не задеть.

— Ну, спасибо за заботу… — прохрипел, к удивлению всех темных магов, мальчишка, морщась от боли.