Я решительно пошел навстречу летучему розовому светлячку и, когда был на расстоянии вытянутой руки, резко наклонился к нему и сказал:

– Бу!

Существо не прореагировало, а, столкнувшись с моим носом, лишь слегка озадачилось, почесало ушибленное место, и продолжило свой путь.

– Интересно, - пробормотал я. И направился к группе фей, которые все еще тискали бедолагу эльфа. Эрлиниэль искусно имитировал обморок, что впрочем не мешало существам весьма интенсивно с ним общаться. Такое ощущение, что летучие находились под действием алкоголя… или видели мир не таким, каким видим его мы. Это слегка пугало, но щекотало любопытство.

– Эй, Эрл, - тихонько позвал я. Эльф открыл один глаз.
– Скажи мне одну вещь - ты им чего-нибудь говорил?

Эльф растерянно моргнул открытым глазом.

– Ну, ты с ними общался? Они отвечали на твои вопросы или как-то реагировали на твои слова?
– не сдавался я, требуя подтверждения своей догадки. Ведь раз эльф с нами общается, то он не стал настоящим феем. Скорее всего, это иллюзия, сродная той, что меняет ипостась драконов. Что весьма любопытно: видимо прощальный подарок рассерженной женушки?

– Н-нет, вроде, - похоже, сам эльф только сейчас обратил внимание на чудное поведение фей.
– Эй, красотка… аль красавчик, не разберешь тут у вас, - позвал он веселенькое существо, что с серьезным видом давало ему инструкции по использованию волшебной палочки. Чудо не прореагировало, тогда Эрлиниэль легонько хлопнул того по щеке. Фей заливисто рассмеялся и погрозил эльфу пальцем, остальные слегка приуныли, решив, что новенький выбрал себе фаворита.

– Что и следовало доказать, - удовлетворенно кивнул я, выуживая эльфа из разноцветного клубка и с кривой гримасой запихивая его обратно за пазуху. Феи растерянно застыли, не в силах понять, что произошло и куда подевался красавчик-фей, к которому они липли практически до самого рассвета. Особенно расстроился "фаворит".

– Спасибо, Гром, - глухо пропищал Эрлиниэль из-под ткани.
– Я этого никогда не забуду.

– С тебя станется, - тяжелым вздохом ответил я на угрозу.
– А что у нас с розовым умельцем?

– Сам посмотри, - хитро произнесла усевшаяся на землю эльфийка.

Я обернулся к выращенному эльфом чудовищу.

И застыл, словно оглушенный. Вместо растительного гиганта на старом пне росло изящное деревце, которому розовенький эльф усердно придавал знакомые очертания, заставляя ветки расти в нужном направлении.

Перед нами была почти точная копия облика эльфа в образе фея. Особенно розовый фей трудился над оголенным торсом и округлыми крылышками. Но не успел закончить композицию, так как был атакован группой расстроенных соплеменников, которые принесли ужасную новость.

Мы зачарованно наблюдали, как несчастные человечки лили слезы и надрывно призывали своего нового кумира. Я все время пытался заинтересовать светлого такой незабываемой драмой, но эльф категорически отказывался даже высунуть кончик носа в дырку и сидел у дроу за пазухой, заткнув уши и зажмурив глаза.

Отчаявшись, феи прекратили поиски и исчезли с первыми лучиками солнышка, карабкающегося на чистое небо. Я с надеждой заглянул за жилет и с легким разочарованием увидел Эрлиниэля в той же позе. Что-то сверкнуло на поясе фея. Присмотревшись, я разглядел его розовую палочку и удивился.

– Эй, - я дернул фея за крылышко. Эрлиниэль вздрогнул и испуганно сжался, но глаза открыл.
– Что там у тебя, палочка? Ты же выбросил эту гадость.

– Тихо, - с мольбой пропищал эльф, - а то меня найдут.

– Какое мужество, - восхитился я, вываливая принца на землю. Лейла с улыбкой придвинулась поближе.
– Так это все-таки твоя палочка или прощальный подарок толпы поклонников?

– Догадайся, - уже спокойнее буркнул Эрлиниэль. Осмотревшись по сторонам и не найдя причины угрозы, он немного расслабился.

– Смотри, покоритель сердец, что тебе оставили на долгую вечную память!
– подмигнул я Эрлиниэлю и развернул за хрупкие плечики к растительному творению.
– Это же надо так восхитить народец! Думаю, тебе будут поклоняться веками…

Эрлиниэль зачарованно рассматривал произведение магического искусства.

– Интересно, - задумчиво спросила Лейла.
– А дыра в груди - это что-то символическое?

– Скорее всего, - я только заметил, что одна упрямая веточка скользнула в сторону, открывая видимую брешь в левой стороне зеленой груди.
– Мол, похитим сердце хотя бы твоей копии, неприступный!

Девушка рассмеялась, а эльф повернулся к нам с неожиданно мрачной физиономией:

– Думаю, это плохой знак.

– Откуда столь несвойственный оптимизм?
– удивился я. Вот уж не думал, что принц обращает внимание на такие мелочи.
– Это случайность.