– Феи?
– в замешательстве прошептала Лейла, даже забыв обидеться на мое непочтительное поведение с её пресветлым телом.

Светлячки не прореагировали. Более того, они даже не смотрели в нашу сторону и вообще не подавали вида, что кроме них еще кто-то здесь есть.

– Новенький! Какой лапа! Прелесть!
– щебетали маленькие человечки, легко нагнав ползущего Эрлиниэля. Подхватив его под руки, они бережно подняли эльфа в воздух.

– Ай-яй!
– шутливо покачал головой розовенький, подлетев ко все увеличивающемуся растительному чудищу.
– Что же ты натворил, ну кто так растит деревья, шалунишка!

Эльф весь передернулся и попытался вырваться из цепких ручонок фей.

– Какой прыткий! Прелесть, прелесть!
– с удовольствием веселились светлячки, облепив принца со всех сторон.

– Спасите меня!
– в отчаянии закричал перекосившийся Эрлиниэль.

– Ну что ты, - хихикнул я и подмигнул: - Они тебя так любят! Тебе понравится, я обещаю…

– Гром, прошу, - эльф весь сжался, он уже не противился многочисленным чмокам излишне слащавых маленьких созданий.

В груди у меня что-то дрогнуло. Чтобы отвлечься от непредвиденного приступа сочувствия, я принялся наблюдать за розовым существом.

Светлячок методично облетал гиганта и неодобрительно качал головкой, мол, как тебе не стыдно так расти. И чудовище, словно действительно устыдившись, вжималось обратно, убирая змеи-щупальца и даже как будто стало ниже… хотя тут трудно что-то сказать наверняка.

– Не переживай, солнышко, - мурлыкали над Эрлиниэлем облепившие его существа, - мы тебя научим всему-всему! Просто нужно было одну искорку на бревнышко… А еще можно вот так махнуть и даже зацветет!

– Гром, - тихо обратилась ко мне Лейла, зачарованно следя за действиями розового.
– Вообще-то фей почти невозможно увидеть… даже эльфам.

– Странно, - я нервно передернул плечами, вспоминая свой опыт жизни в Светлом лесу.
– Вроде я у вас видел парочку.

– Нет, - покачала головой принцесса.
– Это были файрии, не путай, совершенно другие существа.

– Мелкие, с крыльями, все одно, - мрачно буркнул я, стараясь не смотреть в сторону веселящихся чудиков. Убедить свое внутреннее "я", что Эрлиниэль заслужил сполна эту пытку, оказалось несколько сложнее, чем я предполагал.

– Ну не скажи, - энергично помотала головой эльфийка.
– Файрии просто могут сделать мир немного красивее… на небольшой площади. Феи же обладают огромными магическими возможностями, но их предназначение - помогать миру… растительному миру, устранять неравновесие в магии. Хотя лично я подозреваю, что не только в растительном. Не зря же их почти невозможно увидеть.

– А они то нас видят?
– заинтересовался я.
– Почему-то они на нас совсем не реагируют.

– Вполне вероятно, что нет, - задумчиво протянула принцесса.
– Это же почти легенда, Гром. Хотя, может просто игнорируют…

– О!
– осенило меня, - так это же перерожденные гости! И как я сразу не догадался… Угораздило же Эрлиниэля! Эх, если бы он знал, кем стал, гордился бы чуточку больше!

Эльфийка вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я же, увлекшись размышлениями, не осознал сразу, что это тайна…

– Хотя, конечно, - я искоса глянул на полуобморочного эльфа, - тоже своеобразный плен. Ну драконы и скрытники…

– Ничего не понимаю, - разозлилась Лейла, топнув ножкой.
– Гром, ты о чем?

– Э, - я попытался придумать правдоподобную версию, но ничего путного в голову не приходило, а говорить правду Лейле не хотелось. Даже не то, что такая уж страшная тайна - просто я знал, что эта информация не для её прелестных остреньких ушек.
– Да так, бред сумасшедшего, не бери в свою прекрасную головку. А эти… феи, они всегда такие… ласковые?

– Да откуда мне знать? Я только слышала истории о том, как кому-то когда-то показалось, что он видел фею, - еще сердито буркнула Лейла, хотя уже немного оттаяла.
– Да и то, от очевидцев каждый раз подозрительно попахивало гномьей самогонкой.

– Да, сильная вещь, - кивнул я со знанием дела.
– А чего собственно ты так нервничаешь? Вроде все нормально, этим летучим на нас начхать, как и на то, что мы их видим. Мне вообще кажется, что они нас принимают за зверей или вообще за кучки чего не слишком ароматно пахнущего… - Лейла вздрогнула и наклонила голову к подмышке, старясь незаметно принюхаться.
– Сейчас проверим…

– Может не стоит?
– принцесса испуганно схватила меня за руку. Я поморщился - как раз за то место, куда сегодня уже запускала свои коготки.

Тем временем кружение розовенького вокруг кустика-переростка имело свои положительные плоды: в высоту чудовище уже было не выше дракона, а ветки почти исчезли, обнажив гладкий лоснящийся ствол дерева. Лишь вверху тревожно шумела темная листва. Похоже, деревцу нравилось быть таким большим и теперь оно весьма неохотно возвращалось в нормальный размер… хотя если учесть, что оно вообще было сухим бревном, я его могу понять.