— Ты с дуба рухнул?! — прокричал Костя, отпрянув от хакера.

Но стоило облаку света коснуться краснокожих, как оно исчезло… Просто растворилось в воздухе.

— Немыслимо, — остолбенел Серёга.

А вот Неля и Виталик одновременно запустили заклинания, но… им было не суждено долететь до цели.

Ещё один внезапно появившийся портал мигом унёс врагов. В неизвестном направлении.

— Твою мать! И что нам теперь делать?! — не выдержал Илья.

— Ждать, — совершенно спокойно ответила Маша.

— Что?!

— Лёша вернётся сам. Он ни за что не оставит ни нас, ни Диану и Лесси.

* * *

— Кто ты такой? — спросил я незнакомца, смотря прямо в его заплывшие белизной глаза.

Так бывает у слепых. Но этот человек явно не был инвалидом.

— Харлам, — представился он.

Причём угрозы от него я не чувствовал. И весь азарт от предстоящей схватки исчез.

— И зачем я тебе?

— Ты задаёшь неправильные вопросы.

— Что?!

— Лучше бы спросил: зачем тебе я? — ухмыльнулся старик.

— И зачем же?

— Я знаю, за чем ты сюда пришёл.

— И за чем же?

— За силой. Ты, как и многие искатели, хочешь стать сильнее. Но мало кого наш мир готов одарить такой возможностью. Для этого нужно достичь своего предела.

Сперва я хотел ответить, что это не так, но осёкся.

— Хочешь, по тебе это видно, — продолжил Харлам.

— В первую очередь я пришёл за женой и своими людьми, — серьёзно ответил я.

Что бы ни случилось… Какую бы сделку ни предложил этот маг, семья и друзья будут для меня на первом месте.

Проклятье. Ненавижу, когда приходится выбирать. Но сейчас именно такой случай. Я могу отыскать другие способы стать сильнее, а вот если с Дианой и Лесси что-то случится, то этого уже не исправить.

— Мои маги оставили твоих людей целыми и невредимыми. Нет повода для переживаний.

— Ещё двое во дворце Рархана, — честно ответил я.

Если маг сам не пришёл во дворец, чтобы поговорить со мной, значит, он не сможет на них повлиять. Уверен, гарем Рархана охраняют лучшие маги… Но я не мог ждать и позволить правителю этого мира даже прикоснуться к девушкам.

Чёрт… Да если это случится, я весь этот мир уничтожу!

— В тебе много злости, — озвучил очевидное Харлам.

— Потому что вместо того, чтобы спасать своих людей, я беседую с тобой. Против своей воли! Не мог пригласить меня после того, как я вышел бы из дворца?

— Не мог. Рархан бы не отпустил тебя. Он сам сильный маг. Психомант. В нашем мире это одна из самых могущественных ветвей магии. Никто не может противостоять Рархану.

— Ты меня недооцениваешь, — оскалился я.

— Как раз наоборот. Мне хватило разговора с Наком, чтобы понять, какой уникальный дар у тебя. Не свет. А именно то, чем ты убивал монстров.

— Давай так. Сейчас ты переместишь меня во дворец. Я заберу своих девушек. И потом мы поговорим.

— Во дворце они в полной безопасности. И уже скоро ты их заберёшь. Но сейчас тебе не хватит сил. А я помогу тебе стать сильнее.

— Звучит, как какой-то развод.

В библиотеке не было окон. Не было дверей. Все пути к побегу были закрыты. Видимо, придётся стены ломать…

— Нет. Я уже стар, и достиг своей вершины могущества. Но в тебе я не вижу границы. Словно ты можешь развиваться бесконечно. Пока не взойдёшь на свой божественный пьедестал.

— Мне этого не нужно, — я исподлобья посмотрел на Харлама.

— Всем нужна сила. И я предлагаю сделку. Которая поможет нам обоим.

— Повторяю, что я ни за что не соглашусь, пока не заберу своих женщин.

— Парадокс в том, что без моей помощи ты не сможешь их забрать. Ты не сможешь противостоять одному из сильнейших магов этого мира. Победы сделали тебя самоуверенным. Даже я не могу его победить. Сколько бы ни пытался.

Значит, сила и здесь дарует власть. Это правило работает для всех миров.

Я выдохнул. Потом сделал глубокий вдох. Злость отступила.

Сейчас надо принять взвешенное решение и понять, могу ли я доверять этому магу. А то, что он меня похитил — мне уже не нравится.

— Что ты хочешь за свою помощь? — продолжил я.

— Чтобы ты убил Рархана. Такое посильно только тому, кто встал на путь бога.

— Я не бог и не собираюсь им быть.

— Ты слишком много… Отрицаешь очевидного. Бог — это ранг, если тебе так проще.