— В общем, мутные они, — продолжил тем временем Николай, — не любят их в высшем свете. Поэтому и не зовут на приемы и балы. Но, видимо, Акинфию это особо не нужно. Но что интересно… делом Селиверстовых как раз занимался именно он. Так что и в дуэли можно ждать какую-то подлость.

— На то есть секунданты, — возразил Игорь, — будем смотреть в оба!

— Сын, ты уверен? — Демидов-старший внимательно посмотрел на Акинфия.

Честно говоря, Никите Демидову очень не нравилась вся эта ситуация, начиная с похищения девушки. Учитывая то, что сначала его наследник вроде сказал, что девушка сама не против, но тут же оказалось, что на самом деле это не так. Варвара устроила настоящий скандал! Если бы не вмешательство ее отца, то вообще непонятно было бы, что с ней делать! Он прекрасно видел, что девушка упертая. Да, семья перспективная, и он сам подал идею о женитьбе, но сейчас об этом уже жалел. Но сын не хотел его слушать, а брать свои слова назад Никита Демидов не привык.

Менталиста, конечно, по просьбе сына Никита привез, но опять же, тот же Волконский-старший об этом не знал. И разрешения пока на вмешательства в разум девушки, которую заперли в одной из комнат, он не давал. Все же, как ни крути, а дело подсудное. И, как выясняется, правильно, что не давал.

Принесла нелегкая этого Черногряжского. Дуэль эта «за свободу», будь она неладна. Чертовы обычаи. Откуда этот князек этот древний обычай вообще выкопал? И ведь не отвертишься. Так бы глава рода Демидовых не стал переживать на этот счет и что-то придумал бы, если бы не знал, что этот бывший изгой умудрился подлезть к императорской семье. И даже подружился с великой княжной. Здесь надо действовать осторожно.

К тому же Волконский-старший вдруг уперся рогом и заявил, что все это правильно и Акинфий должен победить и в честной борьбе завоевать девушку. Баран недальновидный. Все они в этом Владимире бараны.

Короче, куда ни кинь — всюду клин.

— Отец, не переживай, — вот Акинфий был абсолютно спокоен, — сделаю я его. Ну кто он? Выскочка!

— Нельзя недооценивать врага, сын, — нахмурился он.

— Об недооценке речь не идет, — хмыкнул наследник.

— Ладно, — выдохнул Никита, — я что-нибудь придумаю!

Мы приземлились на вместительной стоянке, встретил нас глава здешней службы безопасности по фамилии Смирнов с двумя своими подчиненными. Алекс Смирнов. Именно так он и представился. Представительный мужчина с манерами аристократа. Правда, мне показалось, что он слегка удивился такой большой компании, сопровождавшей меня. Но ничего высказывать не стал.

Мы отправились на место предстоящей дуэли. Наш путь лежал через парк, раскинувшийся перед самим поместьем. Ну что можно сказать. Поместье Оболенского выглядело по сравнению с ним весьма скромно. Сразу было видно, что денег у здешних хозяев много… вдоль вымощенных разноцветной плиткой дорожек стояли мраморные статуи, изображавшие каких-то мужиков в стиле древнегреческих богов.

— Это видные представители рода Демидовых, — сообщил мне Смирнов, видимо, заметивший мой интерес к скульптурам. — Они оказались достойны быть увековечены в мраморе.

Я еле удержался от смешка, уж больно пафосно говорил наш сопровождающий. Но, похоже, это рассмешило одного меня. Мои спутники все как один понимающе кивали.

Само поместье — трехэтажный дворец, больше подходящий для императорского рода, чем для какого-то там Демидова, который, скорее, был богатым нуворишем, чем каким-то очень знатным аристократом. Но и в Рочестене, как и везде, деньги могут все. Ну почти.

Пройдя парк, мы оказались на просторном поле, по периметру которого росли туи и ели, создавая высокий живой забор. На самом поле короткостриженый, слегка вытоптанный зеленый газон. В четырех углах я увидел столбы с камнями-артефактами, видимо, создающими защитный купол.

Но вот появился Демидов в компании тех самых двоих джигитов, с которыми был в парке при нашей первой встрече.

После короткого официального разговора мы разошлись по своим местам. Я вызвал звезду, как и мой противник, и нас накрыл защитный купол. Краем глаза я заметил появившегося рядом с моей группой поддержки сурового мужчину лет пятидесяти, в котором были заметны черты Демидова-младшего. Рядом с ним Варвара. Девушка выглядела хмурой, но, увидев меня и дружно замахавшую ей группу поддержки, сразу расцвела. Ну что ж, теперь главное — победить этого загадочного Демидова. Выглядел мой соперник весьма уверенным. И смотрел на меня с долей этакого снисходительного презрения.

Начал бой он, вызвав какого-то странного вида медведя, четырехметровой высоты с невероятно свирепой мордой и длинными, напоминающими загнутые лезвия, когтями. Монстр поднялся на задние лапы и, огласив окрестности торжествующим ревом, опустился на землю и резво засеменил ко мне. На него бросился вызванный мной вепрь.

Медведь заревел и, вновь поднявшись на задние лапы, махнул передними, встречая кабана. Но тактика, как оказалось, была выбрана весьма глупая. Его когти врезались в морду вепря, но, несмотря на то что брызнула кровь, все же голова моего монстра оказалась сильнее. Когти медведя просто сломались, а затем туша в несколько тонн врезалась в мишку, отбросив его на спину. Он вновь заревел, на этот раз обиженно, и замахал лапами, но поздно. Клыки кабана вскрыли ему горло, но и мой боец оказался израненным и поковылял к Демидову, однако уже было видно, что пошатывающийся монстр явно не доберется до него. К тому же врезавшаяся в него молния закончила мучения вепря. А следом за этим мы почти одновременно вызвали новых бойцов.

Я решил остановиться на Змее Горыныче. И вновь угадал. Так как появившийся на поле боя уже хорошо знакомый мне, высокий закованный в черные доспехи рыцарь сразу попал под тройной залп из глоток моего летающего огнемета. В результате мне даже стало как-то жаль бойца Демидова. Судя по запаху горелого мяса, он просто запекся в своих доспехах.

Обрадованный таким поворотом дела, Змей заложил крутой разворот и вновь пошел в атаку. И, похоже, Демидов слегка напрягся. Появившийся перед его звездой высокий маг в красной мантии, с красной полумаской на лице и с таким же красным посохом вскинул его, и в Горыныча врезалась багровая молния. Я только присвистнул. Это какой мощью радо обладать, чтобы с одной атаки Змея моего замочить. Ну у меня на этот вариант имелся Кощей.