Но мои размышления прекратились, когда мы вернулись в зал. Там уже закончилось выступление «Зловещих», и народ уже более активно расходился. Воронцов как-то незаметно растворился, а я вновь оказался в кольце друзей, которые забросали меня вопросами. Да и сама Софья как-то странно смотрела на меня.

Естественно, я толком ничего рассказывать не стал, отделавшись общими словами. Мол, поговорили с императором и поговорили. Кстати, как я заметил, Скуратовы и Милославская оставались с нами. Интересно. Похоже, нашего полку прибыло? Надо будет узнать у Фонвизиной, что они вообще собой представляют. Так-то я уже привык, что Маша обо всех знает. Среди здешних аристократов хватало ненормальных. А у нас, как я уже считал, сложился весьма дружной коллектив. Вот Оболенский ассимилировался очень быстро, надо признать.

Короче, как понял, планы Софье я сегодня слегка поломал. Видимо, она рассчитывала на продолжение в более, так сказать, интимной обстановке, но увы. Слишком много народа вокруг меня явно помешало ей сделать «непристойное предложение». Ну и хорошо. К тому же надо сказать спасибо ее отцу. Именно визит к нему меня слегка охладил.

Великая княжна проявила завидное терпение, и мы вежливо попрощались. Однако во время легких «обнимашек» мне на ухо жарким голосом сообщили, что со мной обязательно свяжутся и очень хотят увидеть после каникул. Ну я хотел было ляпнуть что-то вроде «до конца каникул еще дожить надо», но передумал. Просто коротко сказал «да».

Как и предполагалось, возвращались мы на императорском летте. Но учитывая, что в академию прибыли уже в четвертом часу утра, то сразу отправились спать.

Проснулся… или правильнее будет сказать продрал глаза я только к часу дня. Потом отправился на обед. На этот раз мы не собирались все вместе. Народ в основном дрых после вчерашнего. Так что обедал я вместе с Иви и Варварой. Эльфийка сразу подправила мое здоровье, все же небольшое похмелье с утра присутствовало, а Волконской пришлось весь обед рассказывать о том, что было на банкете.

Лететь во Владимир договорились завтра. На двух флаерах.

Правда, возникла одна проблема. Я, конечно, справлюсь с флаером, но опыта таких долгих перелетов у меня все же не было. И надо же… проблему сразу решила Иви, которая скромно заявила, что она может пилотировать… Правда, когда и где она научилась этому, отвечать не стала. Но мы особо и не расспрашивали, хотя Волконская явно сильно удивилась.

Назначили вылет завтра в десять утра. А после обеда я занялся, так сказать, организационными вопросами. Первым делом позвонил Ефграфу и сообщил, что завтра к вечеру буду. Гном обрадовался и в который раз заверил, что поместье свое я не узнаю и все с нетерпением ждут моего возвращения.

Остаток дня прошел в сборах. Хотя они в основном были только у Волконских, да и то больше у Варвары. Мне-то что собирать? Я даже из одежды решил ничего не брать, костюмы свои оставил в общаге. Теперь денег у меня хватало, особенно после последнего пополнения за песни. Если надо будет, то куплю себе во Владимире.

Небольшой чемоданчик, гитара и два ноута — вот и весь мой скарб. Поэтому время до ужина я провел в компании компьютера. Интересно было читать о Новогоднем бале в императорском дворце. Об этом писали во всех новостных каналах. Понятное дело, о моей стычке с Великим князем не было ни слова. Зато кое-где упомянули некоего князя Черногряжского, автора песен группы «Зловещие мутанты», который исполнил на вечере три новых песни.

В принципе, все комментарии на этот счет были в весьма одобрительном стиле, а учитывая, что это писали довольно авторитетные издания для аристократов, очень хорошая раскрутка для имени рода. Главное, никто не упоминает слова вроде «бывший изгой» и так далее.

А вот на ужине уже собрались все мои друзья. К нам даже присоединился Оболенский. Выяснилось, что его пятерка уже разъехалась на каникулы. С ним оказалась и Палесская. Так что, можно сказать, вся наша разросшаяся компания в сборе. После ужина переместились в общагу. На улице было уже прохладно. Хотя, по мне, в декабре плюс пятнадцать и отсутствие снега — это вообще супер!

Но вот остальной народ вел себя так, словно на улице было не плюс, а минус пятнадцать. Видимо, не видели московские зимы и снег для них был, скорее, необычным приключением… выпадал он здесь в середине зимы лишь пару-тройку раз, после чего сразу таял. Хотя, судя по рассказам той же Холмогоровой, в империи существовали горнолыжные курорты, но подобный туризм, как я понял, массовостью среди аристократов не отличался.

Мало того… в общаге уже включили отопление. Если, конечно, так можно сказать, ибо все оно было полумагическим. Хотя сами батареи выглядели вполне для моего глаза привычно.

В холле общаги мы и распрощались с народом… как выяснилось, завтрашним утром разъезжались практически все. Оболенский намекнул, что может после Нового года заскочить в гости. Вроде у его отца намечались какие-то переговоры в Суздале. Кстати, я сам в местном Суздале не был. Не до этого, сами понимаете, было. Но, судя по восторженной реакции народа при упоминании этого города, посетить стоило. Он, похоже, был куда популярней Владимира.

— Ты что! — возмутилась Варвара на мой вопрос, мол, а чего вообще все так восторгаются. — Это один из немногих городов, где сохранился дух старины. Настоящей старины. Там новые дома вообще не разрешают строить. Можно назвать его живым музеем!