Признаюсь, особо честолюбивым я не был. Но приятно, черт возьми! К тому же здесь же добавилось и мое сотрудничество со «Зловещими мутантами». Выяснилось, что весь Владимир (если верить горячо заверившим меня в этом подругам Варвары) гордился мной еще и за мой песенно-музыкальный талант.

Тем не менее для меня стал шоком, что когда я уже решил, что официальная часть закончилась, зычный голос все того же князя Савельева.

— Извините, господа! Совсем забыл, что сегодня на нашем празднике присутствует выдающийся человек! Гордость нашего города и Московской академии магии князь Черногряжский!

После этих слов он показал в мою сторону рукой. На короткое время наступила тишина, после чего народ как по команде повернулся ко мне. Честно признаюсь, от такого паблисити я слегка растерялся. В отличие от моих спутников, которые восприняли данное заявление, судя по всему, как повод для гордости.

Интересно…

Но Савельев на моём представлении не остановился, а пошел дальше.

— Давайте, господа, пригласим нашего героя!

— Иди, — восторженно шепнула мне на ухо Варвара, — там тебе что-то вручить должны.

— Чего? — уставился на нее.

Вот же твою дивизию! Только этого мне не хватало!

— Я же говорила, что будет сюрприз! — довольным тоном заявила она.

Мне хотелось сообщить, где я видел подобные сюрпризы, но сдержался. И, тяжело вздохнув, отправился по сразу образовавшемуся от расступившихся гостей коридору к улыбающемуся наместнику. Вслед мне грянул гром аплодисментов.

Да… какой серьезный контраст между первым моим выходом в свет полгода назад и сейчас. Наверное, родители Павла должны были быть счастливы. Кстати, я так и не узнал он них ничего. Ну исчезли… однако какое-то странное исчезновение, так как полиция Владимира ничего не смогла найти, и дело закрыли за истечением срока давности.

Что с ними могло случиться, не представляли ни Остерман, ни Ефграф. Или просто скрывали что-то от меня. Не то чтобы я переживал по этому поводу, все же родители реципиента моими не были, и первые чувства после попадания как-то быстро растворились, но тем не менее чужими я их не считал. К тому же здесь явно было дело нечисто. И сдается мне, вся эта хрень могла мне аукнуться.

Я вышел в центр зала и встал рядом с улыбающимся наместником и его свитой. Она тоже улыбалась, но мне почему-то эти улыбки показались холодными и какими-то натянутыми. Да и вообще чувствовал я себя не в своей тарелке. Тем не менее нашел в себе силы улыбнуться и махнуть всем рукой.

— Мы здесь посовещались, — одарил меня наместник отеческим взглядом, — и я решил вручить вам почетную грамоту от Управы города Владимира и от меня лично!

В его руках материализовалась бархатная папка, раскрыв которую он извлек на свет разноцветный лист бумаги, продемонстрировав его всем, вновь убрал в папку и вручил мне ее под вновь прозвучавшие аплодисменты.

— Но это еще не все, — громко объявил он, — мы также решили выделить для поощрения столь выдающегося мага, уроженца нашего города, пятьдесят тысяч рублей! Вексель на предъявителя находится в этой папке. Поздравляем уважаемого князя!

Вновь грохнули аплодисменты, но, на мой взгляд, уже пожиже.

Тем временем наместник пожал мне руку и одними губами прошептал: «Идите на свое место».

Однако… Ну да ладно. Грамота так грамота. На стену повешу. Приятно все же… Да и пятьдесят штук не валяются на дороге. А подойдя к столу, обнаружил там новых действующих лиц, которых точно не ожидал увидеть. По крайней мере, здесь!

Первым делом я попал в объятия Фонвизиной и Палесской. Да… появление Евгении и Марии, да еще в компании Оболенского, который весело наблюдал за нашими горячими приветствиями, стало для меня настоящим сюрпризом. Не меньшим сюрпризом стало это и для подруг Варвары и остальных невольных зрителей. Только Иви не удивилась. Хотя я уже привык, что эльфийка толком ничему и не удивляется…

Неожиданное появление столь знатных московских аристократов не осталось незамеченным. В зале сразу поднялся шум, который, по-моему, даже заглушил довольно громко играющую музыку. Я краем глаза заметил, что за столом наместника появилась какое-то волнение.

— Похоже, ваше появление всколыхнуло здешнее болото, — весело заметила Варвара.

Девушка вообще выглядела невероятно довольной. Ну понятно… сама всю эту бучу заварила. И получилось весьма удачно.

— А у вас здесь весело, — рассмеялся Оболенский, — там к нам князь Савельев, я гляжу, собственной персоной собирается. — Он кивнул в сторону стола с администрацией, и я увидел, что оттуда к нам действительно направляется наместник.

— Я его отвлеку, — заговорщицки улыбнулся Николай, — надо успокоить это самое болото, о котором ты говорила, — подмигнул он Варваре и отправился навстречу к Савельеву.