— Никогда не расслабляйся, — добродушно улыбнулся тренер и помог мне подняться на ноги.

До конца занятия тренер смог удивить нас снова. Он приказал нам всеми имеющимися силами повалить его на маты. Ууу! Вы бы видели это зрелище! Тридцать шестилетних парней, визжа, накинулись на гиганта. Лупили его кулаками, кусали, щипали, даже щекотали, но повалить, увы, так и не смогли. Зато отлично провели время и с радостно сияющими лицами покинули зал единоборств.

Следующей парой у нас было фехтование. Щёголь с закрученными усами и хлипкой бородёнкой расхаживал туда-сюда, рассказывая о базовых стойках, правильном хвате оружия, способах нанесения ударов и их отражения. Практически всё из этого я уже знал, как и остальные ребята.

Судя по всему, преподаватели повторяют для нас материал, чтобы убедиться в том, что мы усвоили знания, полученные в пансионатах. А может, они свысока относились к работникам пансионата и были уверены, что те обучают нас абы как. Первую половину занятия я откровенно зевал. А вот потом стало повеселее.

Тренер раздал нам деревянные кинжалы, потом мечи, топоры, копья и даже булавы. Подвёл к манекенам, стоящим в дальней части зала, продемонстрировал пару атакующих движений и попросил нас повторить. Мы с задором бросились выполнять приказ. Жаль, поспаринговать нам не дали, но это успеется.

В конце дня я попал на лекцию по основам проявления стихийной магии. По сути, здесь обучали контролю маны, а также помогали освоить покров маны. Если контролировать ману могли практически все, то вот сформировать покров удалось лишь шести ученикам, включая меня. Да и то, их покров был довольно паршивым, ткни пальцем — и он развалится.

А ещё на этом занятии я узнал, что использовать магию может от силы половина ребят в возрасте двенадцати лет. А из этой половины лишь треть способна на создание атакующих заклинаний. Да, отсев сильный, но всё же здесь есть толковые ребята, может, удастся украсть у них пару занятных доминант.

К примеру, я бы не отказался от магии тени или с радостью освоил пространственную магию. А что? Всегда иметь под рукой бездонный карман или уметь телепортироваться крайне полезно.

Екатеринбург.

Кафе «Пьяная вишня».

Солнце начало садиться, и в сторону кафе потянулся ручеёк завсегдатаев. Пьянчуги всех мастей стягивались на огни заведения, словно мотыльки, летящие на свет. Здесь можно было найти если не всё, то очень многое. Девушек с пониженной социальной ответственностью, море выпивки, возможность подраться и даже заработать на ставках. А ставили здесь буквально на всё, что угодно.

— Сто рублей на то, что Архаров проиграет войну, — выкрикнул старик, едва державшийся на ногах, и протянул купюры коренастому мужчине, стоявшему за стойкой бармена.

— Опасная ставка, — улыбнулся коренастый и принял деньги. — Коэффициент три к одному. Правда, в случае поражения Архарова, деньги вам уже не понадобятся.

— Ха! Да ты видишь, сколько мне лет? Я и так сдохну если не сегодня, то завтра, — отмахнулся старик и почувствовал, как ему на плечо легла увесистая лапища.

— Ты чё несёшь, старый? Хочешь, чтобы мы проиграли? — прорычал гвардеец, от которого разило чесноком и брагой.

— Хочу, чтобы ты свои закорючки убрал с моего плеча, пока я не затолкал их тебе в задницу, — ухмыльнулся старик.

— Драка! Драка! Ставлю две тысячи рублей на то, что старику сломают нос! — радостно выкрикнул один из посетителей, сидящих за столиком.

— Пять тысяч на гвардейца! — заголосили с противоположной стороны зала.

— Верочка, освободи, пожалуйста, сцену! Господам нужно место, чтобы выяснить отношения, — рявкнул бармен, привлекая внимание толстухи, которая пела на сцене нечто, похожее на оперетточную арию.

— Ну всё, старый. Теперь пути назад у тебя нет. Придётся прилюдно ответить за свои слова, — ухмыльнулся гвардеец, сгрёб старика в охапку и потащил на сцену.

Старик в последний момент успел схватить с барной стойки бутылку вермута и присосался к ней. К моменту, когда старого доставили на сцену, он осушил бутыль до дна. Смачно рыгнул и принял боевую стойку, по которой сразу было понятно: дед никогда не дрался.

— Не переживай. Я просто выбью тебе пару зубов, а убивать не стану, — снисходительно сказал гвардеец и хрустнул пальцами.

Из зала неслись десятки выкриков, люди охотно делали ставки и практически все ставили на поражение старика. Все, кроме одного-единственного мужчины. Он вошел в кафе и тут же направился к барной стойке.

Длинный плащ до самых щиколоток, капюшон, наброшенный на голову. Казалось, будто он пытается скрыть свою личность. При этом такой вид лишь привлекал внимание к мужчине, по крайней мере, так было на улице. В кафе же всем было на него плевать. Глаза посетителей прилипли к драме, разворачивающейся на сцене. Остановившись у стойки, мужчина протянул пачку купюр.